Il lago malawi o Nyasa è un grande lago situato nell'Africa orientale. È il terzo più grande di quelli situati nella Rift Valley e quello più a sud. Si trova tra i paesi del Malawi, Mozambico e Tanzania.
Tra gli altri aspetti, è conosciuto come il quarto lago d'acqua dolce al mondo in termini di volume, occupando anche il nono posto al mondo in termini di estensione. È anche elencato come il secondo lago più profondo dell'Africa.
Nelle sue acque sono presenti circa 700 specie di pesci ciclidi, che sono molto abbondanti in tutto il continente africano. Questo rende il Lago Malawi un elemento importante per l'economia delle regioni vicine, soprattutto per l'industria della pesca..
È anche uno dei luoghi turistici più importanti della regione, con varie attrazioni, spiagge e sport acquatici come il kayak o la vela..
Nei suoi dintorni c'è una grande diversità di flora e fauna. È dotato di villaggi di pescatori e vaste aree totalmente disabitate. Il Nyasa è un lago meromittico, il che significa che i suoi vari strati d'acqua non si mescolano tra loro.
David Livingstone, un esploratore e missionario cristiano scozzese, è stato il primo europeo a creare una mappa del Lago Malawi. Fu anche colui che gli diede il nome di "Lago Nyasa", anche se lo chiamava "Lago delle Stelle". Livingstone è anche riconosciuto per essere uno dei principali promotori del cristianesimo nel paese del Malawi..
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L'intera Rift Valley nasce da una frattura geologica risalente a 30 milioni di anni fa. Ha un'ampia varietà di laghi tra cui il Nyasa.
Il lago Malawi si trova all'interno del sistema della Rift Valley orientale, dove la placca tettonica del sito si è divisa in due. Si stima che il lago abbia un'età compresa tra uno e due milioni di anni. Le variazioni del livello dell'acqua del lago sono variate nel tempo entro un raggio di 600 metri sotto il livello medio fino a 10 metri sopra.
La composizione chimica del lago più simile a quella attuale risale a circa 60.000 anni fa e deriva da un processo chimico dopo un periodo di estrema siccità. Si stabilisce, all'interno della storia geologica, la possibilità che il lago si sia completamente prosciugato milioni di anni fa. L'intervallo di tempo stimato va da 1,6 milioni di anni a 0,57 milioni di anni..
Il perimetro del lago è costituito dalle coste che collegano il Malawi con la parte meridionale della Tanzania e la parte orientale del Mozambico. La lunghezza da nord a sud è di 584 km e la sua larghezza varia in un intervallo da 16 km a 80 km. La sua superficie totale copre circa 29.600Km2..
Per quanto riguarda la sua superficie, si trova a 472 metri sul livello del mare. La sua profondità di solito aumenta fino a 704 metri nell'estremo nord, dove si trovano alcune regioni boscose di Livingstone..
A est si trova l'altopiano di Nyika e ad ovest i monti Viphya, che precipitano sulle rive delle coste del Malawi. Nella parte meridionale, invece, le acque sono molto meno profonde e scendono anche sotto i 40 m nella parte centrale e meno di 200 m ai bordi più lontani..
Il lago ha acqua alcalina con un pH compreso tra 7,7 e 8,6. La temperatura è calda e di solito è compresa tra 29 ºC in superficie e 22 ºC nelle zone più profonde. I livelli di ossigeno raggiungono il loro limite a una profondità di 250 m, il che consente a molti degli esseri viventi che abitano le acque di circolare nelle regioni meno profonde..
L'acqua è solitamente abbastanza limpida permettendo una visione potrebbe raggiungere circa 20 m, anche se la più comune è di 3 m. Nella stagione delle piogge le acque possono diventare alquanto torbide a causa del fango che proviene dai fiumi che convergono con il lago..
Il lago Nyasa è alimentato da circa 14 fiumi, di cui due principalmente: il fiume Ruhuhu, uno dei più grandi, e il fiume Shire..
Si trova nella parte meridionale della Tanzania, nella parte orientale dell'Africa. Nasce nei Monti Livingstone, conosciuti anche come Monti Kinga, e il suo corso raggiunge i 160 km. Traccia un percorso da sud-est a sud-ovest dove si unisce al Lago Malawi.
È l'unica foce del lago Nyasa. Si trova sulle coste meridionali. Ha un percorso di 402 km ed è integrato nel Lago Malombe.
Il lago Malawi è uno dei siti più diversificati in termini di specie di pesci che popolano le sue acque, soprattutto per la grande varietà di specie di ciclidi.
I ciclidi sono noti per far parte dell'ordine perciform che si riferisce ai pesci vertebrati. Hanno un'ampia capacità di adattamento e colonizzazione che consente loro di sfruttare sia acque dolci che salate.
Attualmente, il numero di specie di ciclidi all'interno del Lago Malawi varia da circa 700 a 1.000. La gamma è generalmente piuttosto ampia a causa della grande abbondanza e varietà di pesci di questo tipo, che rende difficile delimitare le figure. Altri pesci ben noti includono le sardine e il pesce gatto kampango..
Il Nyasa ospita anche alcuni esseri invertebrati. Tra i molluschi spiccano 28 specie di lumache d'acqua dolce e 9 tipi di bivalvi. Per quanto riguarda i crostacei, ci sono il granchio blu del Malawi (l'unico non endemico del lago), i gamberetti della famiglia degli atyidi e lo zooplancton marino con famiglie come cladocerani, copepodi e ostracodi..
Altri animali nella zona includono coccodrilli del Nilo, ippopotami, babbuini, scimmie Vervet, cinghiali e un gran numero di aquile pescatrici africane.
Alcuni fattori, come la pesca eccessiva e l'inquinamento, hanno causato deterioramento e rischi nell'ecosistema del Nyasa. Nel 2010, il 21% dei pesci d'acqua dolce era in pericolo di estinzione, in gran parte a causa della pesca illegale. Questo non rappresenta solo il pericolo per la fauna, ma per le diverse attività economiche che sostengono la popolazione locale..
La pesca eccessiva ha colpito popolarmente pesci come "chambo", la cui specie Oreochromis karongae figura come una delle principali fonti di sostentamento e che ha presentato una riduzione del 70% fino ad oggi.
Un altro fattore di gravità si è riflesso nella riduzione del livello dell'acqua, generata dall'accelerazione della crescita della popolazione, dalla deforestazione e dai cambiamenti climatici. Ciò ha generato una diminuzione degli stock ittici e una significativa riduzione del pescato giornaliero dei lavoratori locali..
Da notare che circa il 60% del prodotto che soddisfa i fabbisogni nutrizionali in termini di proteine all'interno del Paese del Malawi, proviene dalla pesca del pesce d'acqua dolce..
Anche le attività minerarie nelle vicinanze presentano un rischio di contaminazione dell'acqua. Tra le altre dinamiche aggressive ci sono l'agricoltura, l'estrazione di acqua dolce, la costruzione di dighe e l'integrazione di specie invasive in grado di alterare l'ecosistema naturale del luogo..
L'acqua dolce del pianeta, sebbene si trovi in una proporzione minore, contiene il 7% delle specie animali del mondo e, a sua volta, protegge un'ampia biodiversità. Per questo motivo, la scomparsa di almeno un esemplare è in grado di generare un impatto rappresentativo. Molti dei pesci d'acqua dolce dell'Africa non si trovano in nessun'altra regione del pianeta.
Il territorio del Lago Malawi è distribuito tra tre paesi: Malawi, Mozambico e Tanzania. Una parte del territorio del lago appartenente al Mozambico è stata dichiarata riserva dal 2011. La parte di territorio situata all'interno del Malawi, invece, fa parte del Lake Malawi National Park.
Oggi il lago è inserito nell'elenco dei patrimoni dell'umanità, dichiarato dall'UNESCO nel 2011. Le sue aree geografiche sono anche riconosciute per essere la culla di molti resti fossili di ominidi..
Il Nyasa ha acquisito rilevanza turistica negli ultimi anni. Sono disponibili più siti di alloggio e una varietà di attività acquatiche. Gite in barca, snorkeling e immersioni sono alcune delle attrazioni che spesso si godono. Inoltre, la parte meridionale del lago ha una lunga costa di spiagge. Alcune delle zone più famose sono le città di Mangochi e Monkey Bay.
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