Georg bauer (1494-1555), noto con il suo nome latinizzato Georgius Agricola, era un accademico umanista, medico, metallurgico e chimico. È nato a Glauchau, nella provincia della Sassonia, all'alba del Rinascimento nordico.
È considerato il fondatore della moderna mineralogia e un pioniere della metallurgia. I suoi scritti medici, chimici e matematici furono un contributo chiave allo sviluppo dei fondamenti dell'estrazione e della trasformazione dei metalli, così come l'estrazione mineraria, la geologia e la paleontologia..
La sua capacità di fornire argomenti scientifici e fare deduzioni logiche, in un momento in cui la superstizione e il dogma ancora dominavano, è il motivo per cui è considerato uno degli studiosi più importanti dell'Europa occidentale..
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Poco si sa dei primi anni di Agricola. Era nato in una famiglia devota al cattolicesimo e suo padre era un ricco commerciante di stoffe. Durante i suoi primi anni, nella scuola parrocchiale, ha imparato i principi dell'aritmetica e del latino.
Con l'intenzione iniziale di diventare sacerdote, a vent'anni, frequenta l'Università di Lipsia. Forse l'influenza di uno dei suoi professori, ex allievo del grande umanista Erasmo da Rotterdam, gli ha fatto cambiare i suoi piani e lo ha portato verso il mondo accademico..
Agricola divenne professore dopo aver studiato filosofia, filologia e lingue antiche. Fu durante gli studi classici, nei primi anni della Riforma, che adottò la versione latina del suo nome.
I suoi studi continuarono per alcuni anni a Lipsia e successivamente all'Università di Bologna, in Italia. Durante la sua permanenza nella culla dell'Umanesimo e del Rinascimento, approfondì le sue conoscenze in greco, ebraico, arabo e iniziò la sua sfaccettatura in scienza e medicina.
In quegli anni mantenne contatti costanti con i pensatori umanisti e gli ambienti accademici delle Università di Padova e Venezia. Fu in questo periodo che stabilì la sua grande amicizia con Erasmo, un teologo e filosofo olandese, che si dice lo abbia motivato a scrivere e pubblicare diversi libri..
Al suo ritorno in Sassonia nel 1526, Agricola iniziò a praticare la medicina nell'importante centro minerario di Joachimsthal, rinomato in Europa centrale soprattutto per l'estrazione dell'argento..
Inizia così a prendere confidenza con le condizioni fisiche dei minatori e le loro malattie. Tra i suoi scritti ci sono le descrizioni degli effetti dell'ambiente minerario e delle possibili malattie che le condizioni di questa attività potrebbero generare..
L'anno successivo sposò una vedova, che aveva ereditato una miniera d'argento. Questo gli ha permesso di osservare in prima persona il mondo dei minerali e ha suscitato il suo interesse per i testi classici della mineralogia e dell'estrazione mineraria..
Questa osservazione di prima mano e la raccolta delle sue esperienze hanno portato alla sua prima pubblicazione, Bermannus. Questo piccolo libro racconta gli insegnamenti di un esperto minatore a due amici nuovi della zona..
Nell'opera vengono descritti non solo rocce e minerali, ma anche aspetti della pratica dell'epoca e si fa il primo riferimento scritto alla tecnica di raccolta e analisi dei minerali, nella sua accezione moderna.
Dieci anni dopo aver iniziato la sua pratica medica, Agricola si trasferì in un'altra importante città mineraria, Chemnitz, dove continuò a praticare la medicina e svolgere i suoi studi geologici..
Si ritiene che Georigus abbia avuto un interesse limitato per la politica nel corso della sua vita. È possibile identificare solo un breve opuscolo, chiamato "Lingua turca", in cui chiama l'imperatore Ferdinando I e lo sollecita all'integrazione politica e religiosa della Germania, di fronte all'assedio turco di Vienna.
Tuttavia, dai suoi 50 anni inizia la sua fase diplomatica in cui assume diversi incarichi pubblici. Prima fu eletto borgomastro della sua città, poi fu emissario delle trattative tra il protestante duca Maurizio di Sassonia e l'imperatore cattolico Carlo V.
Agricola morì nel 1555, un anno prima della pubblicazione postuma del De Re Metallica, opera per la quale sarebbe stato ricordato come il padre della mineralogia. Ha detto di aver subito un ictus a causa di un acceso dibattito religioso.
Proprio per motivi religiosi non poteva essere sepolto secondo la tradizione cattolica nella sua città natale, la cui maggioranza era protestante. Le sue spoglie dovettero essere sepolte nella cattedrale di Zeitz, nello stato della Sassonia-Anhalt.
Tra i suoi contributi spicca, nel campo della geologia stratigrafica, la comprensione della disposizione e dell'origine delle rocce, osservando come erano disposte in strati e con un ordine determinato e rilevabile.
Le sue descrizioni del vento e dell'acqua come forze geologiche furono uno dei suoi grandi contributi nella geologia fisica. Inoltre, la sua spiegazione dei terremoti e delle eruzioni vulcaniche, a causa del riscaldamento sotterraneo.
Anche l'area della paleontologia è stata favorita dalle sue osservazioni e argomentazioni scientifiche su tutti i tipi di fossili, minerali e gemme. Agricola ha lasciato la semplice classificazione alfabetica o per proprietà fisiche.
È riuscito a differenziarli per colore, gusto, odore, luogo di origine, forza naturale, forma e dimensione. Ciò ha permesso di smentire alcune superstizioni tipiche dell'epoca e di identificare potenziali usi medicinali.
Agricola ha scritto più di 10 libri in latino, tra editi e inediti, tra i quali possiamo citare: Bermannus, sive di Re Metallica (1530), Di lapide Philosophico (1531), De ortu et causis subterraneorum (1544), De Ortu et Causis Subterraneorum (1546), A cura di Natura Fossilium (1546) e Di Re Metallica (1556).
Di Re Metallica, tradotto letteralmente "Sulla natura dei metalli", era il suo libro più importante, essendo l'unica guida a disposizione di minatori e metallurgisti per i prossimi 180 anni..
Il libro ha compilato descrizioni di minerali e strati, metodi di rilevamento, scavo, analisi, fusione, attrezzature e macchinari utilizzati in tutti i processi dell'attività mineraria. Nel suo lavoro postumo sono stati affrontati anche aspetti di prospezione, logistica, gestione delle miniere e malattie professionali dei minatori..
Indubbiamente il riconoscimento che Georgius Agricola mantiene fino ad oggi, come pioniere della metallurgia e fondatore della moderna mineralogia, è dovuto alla sua visione innovativa e alla ricerca della precisione scientifica che lo ha guidato.
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