Il pollo cieco è il nome dato alle larve di diverse specie di coleotteri del genere Phyllophaga. Agli adulti, nel frattempo, vengono dati nomi come drone of May, chicote e mayate, tra molti altri. Questi organismi sono erbivori e le loro larve possono diventare un parassita delle colture, essendo uno dei parassiti più importanti in America..
I coleotteri Phyllophaga presentano un ciclo vitale con metamorfosi completa e durano circa un anno. Le femmine depongono da 60 a 75 uova che devono passare attraverso tre stadi larvali e uno stadio di pupa prima di raggiungere l'età adulta. Queste larve sono molto voraci e devono mangiare circa l'80% del loro peso al giorno..
La dieta del cieco si basa sulle radici delle piante, che improvvisamente iniziano a seccarsi senza una ragione apparente. È un parassita che attacca un'ampia varietà di colture, principalmente mais, patate, grano, pomodori, alberi da frutto e praterie, con danni stimati in alcuni casi superiori all'80% della semina..
I meccanismi di controllo ed eradicazione dei polli ciechi includono l'uso di sostanze chimiche, alcune delle quali sono altamente tossiche. Diversi nemici naturali di queste larve sono stati utilizzati anche come controllo biologico, principalmente nematodi..
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I polli ciechi sono le larve di un gruppo di specie di coleotteri della famiglia Scarabaeidae, tutti appartenenti al genere Phyllophaga. Questi organismi attraversano tre stadi larvali e uno stadio pupale prima di raggiungere l'età adulta. Sebbene si nutrano sempre di piante, il danno principale alle colture è causato dalle larve.
La sua forma varia con il progredire dello sviluppo embrionale, essendo inizialmente allungata, con un diametro maggiore di 2-2,1 mm e un diametro inferiore a 1,5 mm circa. Quindi acquisisce una forma più sferica.
Sono a forma di verme e hanno una testa ben sviluppata, mascelle forti e prominenti, tre paia di pseudo-zampe che usano per muoversi e alla schiusa hanno una dimensione di circa 8 mm.
Hanno una colorazione che può essere biancastra, grigiastra o giallastra, con la regione cefalica di colore da marrone scuro a nero e spiracoli (fori respiratori) di colore marrone, situati su entrambi i lati del corpo.
Hanno tre stadi larvali. Il primo dei quali dura circa 25 giorni, durante i quali le larve triplicano le dimensioni e subiscono alcuni cambiamenti, tra cui un forte sviluppo delle mascelle e dei muscoli masticatori. Quando la larva sta per impuparsi, ha raggiunto i 4 cm di lunghezza.
La pupa ha una forma simile a quella dell'adulto e un colore marrone. Si sviluppa racchiuso in una camera pupale di forma ovale e di dimensioni relativamente grandi. Viene interrato generalmente ad una profondità che oscilla tra i 30 ed i 60 cm.
Gli adulti possono raggiungere i 4 cm a seconda della specie e il loro colore è generalmente da nerastro a bruno rossastro. Non presenta macchie vistose. Le forme adulte delle diverse specie sono molto simili tra loro, motivo per cui è necessario uno studio dettagliato dei genitali maschili per differenziarle. Nel seguente video puoi vedere le larve:
Il ciclo di vita della gallina cieca dura da uno a due anni a seconda della specie. Il ciclo riproduttivo inizia con la stagione delle piogge. Dopo l'accoppiamento, la femmina può depositare fino a 75 uova, che racchiude in palline di argilla sotto terra..
Il tempo di incubazione dipende dalla temperatura e generalmente dura da due settimane e mezzo a tre settimane, anche se in alcune specie può durare solo una settimana. Le larve poi si schiudono, muovendosi con le loro tre paia di pseudo zampe per nutrirsi. Diversi giorni prima di ogni muta le larve smettono di nutrirsi.
Le larve attraversano tre fasi, ognuna delle quali dura più a lungo della precedente. Il primo stadio larvale dura circa 25 giorni. La seconda ha una durata media di 35 giorni, anche se può estendersi fino a 50 giorni, mentre la terza fase può durare fino a 9 mesi.
La muta della terza larva porta ad una fase pupale, che costruisce una camera pupale dove rimane inattiva per un periodo che può durare da uno a tre mesi prima di emergere da adulta..
Gli adulti sono notturni, si nutrono di foglie e copulano durante i mesi piovosi per iniziare un nuovo ciclo..
Non tutte le galline cieche sono erbivore e, tra queste ultime, non tutte provocano danni significativi alle piante. Le larve di alcune specie si nutrono di detriti vegetali o di suoli con abbondante materia organica.
Altre specie possono facoltativamente nutrirsi di piante vive se non trovano detriti vegetali. Solo poche specie si nutrono esclusivamente di radici vive. Gli adulti si nutrono principalmente di foglie, da cui deriva il nome del genere (Phyllophaga) che letteralmente significa mangiatore di foglie, possono anche consumare fiori.
Affinché le galline cieche diventino infestanti, devono essere in numero sufficiente per poter causare danni a un numero significativo di piante, cosa che può accadere in alcune occasioni, e in quei casi possono causare perdite superiori all'80% del raccolto.
I polli ciechi si nutrono di una grande varietà di piante, comprese erbe come mais, sorgo e frumento, patate, pomodori e varie specie di frutta. Rappresentano uno dei principali parassiti agricoli in America.
Tuttavia, le galline cieche aiutano la circolazione dell'acqua e dell'aria tra le radici, avvantaggiando il suolo proprio come i lombrichi. Inoltre, aiutano nel ciclo alimentare, accelerando la trasformazione di grandi resti in sostanze più piccole, più facilmente assimilabili da altri organismi più piccoli..
Questi coleotteri hanno un'ampia distribuzione latitudinale nel continente americano, abitando dagli Stati Uniti all'Argentina e in altitudine anche la loro distribuzione è ampia, anche a 3.500 metri sul livello del mare..
La gestione delle popolazioni di galline cieche per evitare danni alle piantagioni include non solo l'applicazione di pesticidi chimici, ma anche l'uso di controllori biologici e pratiche colturali..
A causa degli effetti nocivi degli agenti chimici e della loro permanenza nel suolo, alcuni autori suggeriscono di utilizzare questo tipo di sostanze solo quando le concentrazioni dei coleotteri o delle loro larve sono elevate e superano una soglia economica..
Questa soglia varia a seconda dell'autore, della specie di coleottero coinvolto, del tipo di coltura, tra le altre variabili, ma generalmente viene stabilita una soglia che è compresa tra 4 e 12 larve di Phyllophaga nella terza fase.
Tra le pratiche colturali, il maggese e il tracciamento del terreno servono a prepararlo, ma aiutano anche ad eliminare larve e pupe, non solo per l'azione meccanica degli attrezzi di lavorazione, ma anche perché gli insetti esposti sono suscettibili all'essiccazione e di essere predato da uccelli e altri organismi.
Un'altra pratica di coltivazione è l'uso della luce artificiale durante le ore notturne per attirare ed eliminare gli adulti prima che si riproducano..
Se, dopo la gestione colturale, le densità delle larve continuano ad essere superiori alla soglia economica, si suggerisce l'utilizzo di agenti chimici per il controllo del parassita. Esiste un'ampia varietà di prodotti che possono essere utilizzati per questo scopo, compresi i nematocidi non fumiganti..
Questi tipi di prodotti includono terbufos, etoproph, phorate e chlorpyrifos, che hanno dimostrato che oltre a controllare le popolazioni di nematodi, lo fanno anche con le galline cieche, senza influire sugli organismi unicellulari che possono essere benefici per le piante..
Gli insetticidi non sono sempre efficaci nell'estirpare il parassita e talvolta la resa degli appezzamenti non trattati con questi prodotti è simile a quella degli appezzamenti se fumigati..
Molti dei prodotti che hanno mostrato risultati migliori nel controllo dei polli ciechi hanno un'elevata tossicità e residualità per cui il loro uso è stato vietato in alcuni paesi, come il carbofurano e il fosforoditioato, vietati in Messico..
Il controllo biologico si riferisce all'uso di nemici naturali di un organismo per controllare o eliminare le sue popolazioni. La gallina cieca ha numerosi nemici naturali, tra cui funghi entomopatogeni e nematodi, mosche della famiglia Pyrgotidae e vespe delle famiglie Pelecinidae, Scoliidae e Tiphiidae..
Gli sforzi principali per controllare questa larva sono stati effettuati utilizzando funghi della specie Metarhizium anisopliae.
Tra i nematodi usati contro i polli ciechi, invece, ci sono quelli della specie Steinernema glaseri, Heterorhabditis batteriofora. Heterorhabditis sp., Beauveria bassiana Y B. brongniartii.
Sia i funghi che i nematodi sono stati utilizzati singolarmente o in combinazione tra loro, con risultati variabili, ma generalmente soddisfacenti nel controllo del parassita..
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