Il forma della terra Visto dallo spazio e privo di atmosfera, è praticamente sferico, come la maggior parte dei corpi celesti. Tuttavia, a causa del movimento rotatorio attorno al proprio asse e del fatto che non si tratta di un corpo rigido o omogeneo, una migliore approssimazione alla forma reale della Terra è quella della sferoide appiattito ai poli.
Anche gli altri pianeti del sistema solare sono appiattiti ai poli in misura maggiore o minore, a causa del movimento rotatorio. Tuttavia, la differenza tra il raggio equatoriale e quello polare della Terra è piccola, appena lo 0,3% del raggio medio della Terra, stimato a 6371 km.
Anche se l'eccentricità è piccola, in molti casi deve essere presa in considerazione per determinare con precisione una posizione. Dire che un punto si trova entro un raggio di 500 metri può essere sufficiente in molti casi, ma non quando stiamo cercando di localizzare un fossile sepolto..
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Gli antichi greci sapevano già che la Terra era rotonda. Pitagora (569-475 a.C.) fu tra i primi a suggerirlo, ma Eratostene, intorno al 250 a.C., ideò un modo per testarlo e metterlo in pratica.
Eratostene osservò che durante il solstizio d'estate nella città di Siena (vicino alla prima cataratta del Nilo) il Sole splendeva verticalmente e gli oggetti non proiettavano ombre.
Allo stesso tempo, molto più a nord, ad Alessandria, a 800 km da Siena, un palo conficcato nel terreno proiettava un'ombra di 7,2 °..
Una volta che Eratostene ebbe questi dati, calcolò il raggio R della Terra come:
R = L / θ
Dove L = 800 km e θ = 7,2 º = 0,13 radianti. Con questi valori ha ottenuto R = 6200 km, un'approssimazione abbastanza buona del vero raggio terrestre..
Esiste una scienza incaricata di stabilire correttamente le misurazioni e la forma della Terra: la geodesia. Con l'arrivo dei satelliti artificiali, la precisione delle misurazioni è aumentata, poiché prima della prima metà del XX secolo erano tutte realizzate dalla superficie.
È diventato presto chiaro che anche lo sferoide appiattito dai poli non riflette accuratamente la forma della Terra, perché non tiene conto di tutte le morfologie sulla sua superficie..
Così gli scienziati hanno definito il file geoide, una superficie immaginaria su cui il potenziale gravitazionale della Terra è costante.
Certamente il geoide è anche un'approssimazione, quindi si conclude che la vera forma della Terra è ... quella della Terra stessa, unica e diversa da qualsiasi altro oggetto nell'universo. Cioè, la forma della Terra non può essere paragonata a un altro oggetto, poiché è unica.
La forma della Terra determina la distribuzione della luce e del calore del Sole, determinando fattori per la vita.
Inoltre, la forma sferoidale, legata ai movimenti che compie la Terra -come pianeta e anche i suoi movimenti interni-, più l'inclinazione del suo asse, è responsabile delle sue caratteristiche fisiche..
D'altra parte, la forma della Terra rende difficile rappresentare la superficie su carta, come spiegheremo in seguito..
Vediamo ora alcuni dettagli su queste conseguenze della forma della Terra.
Il Sole e la Terra sono distanti circa 150 milioni di chilometri, quindi si può considerare che i raggi solari che colpiscono il nostro pianeta arrivano paralleli.
Tuttavia, a causa della forma arrotondata della Terra, l'angolo che formano con la verticale non è uguale per tutti e quindi non la illuminano né la riscaldano in modo uniforme..
All'equatore i raggi solari arrivano perpendicolari alla superficie, quindi possono concentrarsi in un'area più piccola e produrre un maggiore riscaldamento (vedi immagine in alto).
Man mano che ci spostiamo verso i poli, i raggi del sole cadono più in basso e si diffondono su un'area più ampia, dando origine alle regioni temperate e quelle decisamente più fredde: i poli..
I geografi dividono la superficie del globo in tre zone:
-Zona intertropicale, situata su entrambi i lati dell'equatore, tra due cerchi terrestri chiamati tropici. A nord dell'equatore si trova il Tropico del Cancro ea sud del Capricorno.
-Zona temperata, a nord e sud rispettivamente dei Tropici del Cancro e del Capricorno, fino ai circoli polari artici a nord e Antartico a sud.
-Zona fredda, dai circoli polari al rispettivo polo.
Il fatto che i raggi del sole siano distribuiti in modo non uniforme, insieme all'inclinazione dell'asse di rotazione terrestre, dà origine a molti scenari climatici, come le stagioni.
Ecco perché la vita si è adattata alle condizioni di luce e calore in innumerevoli modi, dando origine a una grande varietà di esseri viventi, sia animali che vegetali..
Il valore dell'accelerazione di gravità g non è lo stesso ai poli che all'equatore, perché i raggi sono leggermente diversi. Secondo la legge della gravitazione universale, l'intensità del campo gravitazionale terrestre, che coincide con g, è data da:
g = GM / rDue
Dove G è la costante gravitazionale universale, M è la massa della Terra er è il raggio della stessa.
Il suo valore medio è di 9,81 m / sDue a livello del mare, tuttavia all'equatore il suo valore è minimo, poiché lì il rigonfiamento è maggiore: 9,78 m / sDue, mentre ha il suo massimo ai poli, con 9,83 m / sDue.
Poiché il peso è la forza con cui la Terra tira gli oggetti verso il proprio centro, risulta che il peso differisce leggermente a seconda della latitudine alla quale ci troviamo. È il motivo per cui i razzi spaziali vengono lanciati da luoghi più vicini all'equatore.
Poiché la Terra non è una sfera perfetta, si scopre che la cima dell'Everest sull'Himalaya, sebbene sia la vetta più alta del mondo, non è il punto più lontano dal centro del pianeta. Questo onore va al Chimborazo, un maestoso vulcano nelle Ande ecuadoriane.
Fin dalle sue origini, l'umanità ha sviluppato mappe per conoscere il suo ambiente, localizzare altre persone e localizzare risorse. In modo tale che tenendo conto della forma della Terra è importante localizzare i punti con precisione, un compito che i cartografi svolgono..
Quando si vuole rappresentare una superficie curva su un piano, sorge il problema della distorsione, che porta con sé delle imprecisioni.
Rappresentare piccole aree in due dimensioni è più facile. Ma per creare mappe di un paese, di un continente o del mondo intero, devi spostare ogni punto della superficie curva e posizionarlo sulla carta con la minima distorsione..
Per risolvere il problema, i cartografi hanno creato numerose proiezioni. Ne sono un esempio le proiezioni cilindriche, coniche e azimutali.
In conclusione, la forma della Terra e la vita su di essa sono profondamente interconnesse, la prima condizionando la seconda in modo permanente..
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