Chiamiamo filosofia orientale le correnti di pensiero che si sono evolute nell'Asia meridionale, soprattutto in paesi come Cina, India e Giappone, e nelle aree di influenza dell'Islam (dalla penisola iberica all'Indonesia).
Queste filosofie sono molto diverse e hanno in comune solo l'essere sorte in Asia, in civiltà molto antiche e strutturate, come la Cina e l'India, con pochi contatti con il pensiero occidentale emerso nel bacino del Mediterraneo..
Le correnti filosofico-religiose come il confucianesimo, il taoismo o il buddismo, tra gli altri, continuano ad avere milioni di seguaci e praticanti nel mondo e hanno influenzato pensatori e persone comuni in Occidente e nel resto del mondo..
Le più antiche tradizioni filosofiche in Oriente sorgono in India e Cina, tra il 1500 e il 1200 a.C., associate a sistemi religiosi come l'induismo in India e il culto degli antenati in Cina, e si diffondono attraverso l'emergere di regni e imperi.
In India, l'induismo fu imposto dall'invasione degli ariani, nel 1500 a.C., e dall'imposizione del sistema delle caste e di un pantheon con migliaia di dei.
In Cina, con la creazione di sistemi di governo centralizzati, prospera il confucianesimo, ma anche correnti filosofiche come il taoismo.
Nei secoli successivi emersero filosofie come il buddismo, in parte in reazione alla rigidità di sistemi come l'indù..
Le principali correnti filosofiche sono associate ai principali sistemi religiosi dell'Asia, o finiscono per andare alla deriva verso comportamenti religiosi, come l'istituzione di ordini monastici o la costruzione di templi.
L'induismo, il confucianesimo, il taoismo e il buddismo, così come l'Islam molto più tardi, sono strettamente associati ai sistemi politici, come principati, regni e imperi..
La filosofia orientale non fa parte di un pensiero strettamente accademico o intellettuale, ma uno stile di vita, con milioni di professionisti in Asia e nel resto del mondo. Prova di ciò è la cerimonia del tè in Giappone, attraverso la quale vengono trasmessi i fondamenti filosofici.
L'interesse per le filosofie orientali in Occidente iniziò a metà del diciannovesimo secolo, tra pensatori come Arthur Schopenhauer (1788-1860), e divenne enorme a partire dagli anni sessanta del secolo scorso.
Ci sono attualmente milioni di seguaci in Europa e in America di pratiche buddiste, yoga e meditazione e migliaia di lettori di I Ching o il Tao Te King; così come i fisici contemporanei di spicco - come Robert Oppenheimer o Erwin Schrödinger-, intenditori di testi sacri indù, che si sono collegati con il pensiero scientifico più avanzato.
A seguito del contatto, non sempre desiderato, tra Occidente e Oriente, le correnti del pensiero occidentale hanno influenzato i paesi asiatici, in particolare la filosofia marxista in Cina, Vietnam e Corea del Nord..
Le filosofie orientali non cercano di separare l'individuo dalla società, ma di integrarlo nella famiglia, come il confucianesimo, o il suo gruppo sociale, come l'induismo (con il sistema delle caste).
Sia in India che in Cina le diverse correnti tendono a disdegnare l'ego ea proporre la ricerca della liberazione spirituale, la fine della sofferenza. Uno dei modi in cui promuovono come fonte di illuminazione è la meditazione
Il pensiero filosofico risale alla comparsa di I Ching (il Libro delle mutazioni), un testo divinatorio che raccoglie anche credenze e idee del XII secolo a.C. Ma le principali correnti del pensiero cinese sono il taoismo e il confucianesimo..
Il taoismo è emerso nel VI secolo a.C. come ricerca dell'armonia con la natura. È una ricerca individuale che lo differenzia dal confucianesimo. Il suo principale rappresentante è Lao Tzu, la cui dottrina è raccolta nel Tao Te King (400 a.C.).
Il padre di questa corrente è Confucio (551-479 a.C.), che proclama il culto degli antenati, la famiglia e i riti sociali. Promuove un'etica politica e sociale che è stata adottata dalle diverse dinastie dell'impero cinese e che è persino sopravvissuta all'attuale stato comunista cinese.
Il confucianesimo è presente in altri paesi asiatici e ovunque ci sia una colonia di migranti cinesi.
La religione indù risale allo scontro dei popoli ariano e dravidico intorno al 1500 a.C. Il Divieti, primi libri sacri dell'induismo, risalgono al 1200 aC, e altri testi sacri, come il Upanishad, Sono del 1000 a.C..
La filosofia indù ha coltivato aree come l'etica, l'epistemologia, la metafisica e la soteriologia (teologia della salvezza). Credevano nella reincarnazione e nella liberazione attraverso la meditazione e la pratica religiosa.
La filosofia indù è presente in altri paesi, come il Nepal o il Bhutan e in altre nazioni asiatiche.
È uno dei rami eterodossi dell'induismo, emerso nel VI secolo a.C., dagli insegnamenti del principe Gautama Buddha. Il buddismo cerca la liberazione dalla sofferenza attraverso una vita etica, la meditazione e la ricerca della saggezza attraverso la pratica della moderazione..
Il buddismo si è diffuso in altre nazioni asiatiche, come Cina, Birmania, Tibet, Giappone e, negli ultimi due secoli, nelle nazioni occidentali. Man mano che si diffuse, prese forme diverse, come il buddismo tibetano, il buddismo vinto (coreano) o il buddismo zen. Credono anche nella reincarnazione.
Il pensiero filosofico giapponese, come il coreano, è stato fortemente influenzato dalle correnti filosofiche provenienti dalla Cina e persino dall'India, come il buddismo.
Tuttavia, mantiene un culto religioso immemorabile (con alcuni documenti dell'VIII secolo d.C.), lo shintoismo. Lo shintoismo consiste nel culto degli antenati e kami, divinità della natura.
Dalla sua comparsa nel VII secolo d.C. e dalla sua rapida espansione in Africa, Asia ed Europa, la tradizione islamica sviluppò diverse scuole di pensiero in Medio Oriente e nella penisola iberica..
Va notato che è stato grazie a questi centri che l'Occidente ha avuto di nuovo contatti con i testi greci classici, tradotti dall'arabo in latino, ebraico e spagnolo..
A differenza dell'Occidente, la filosofia orientale non è mai completamente separata dallo spirito religioso.
Le filosofie orientali sottolineano l'importanza della famiglia, della religione, dello stato e della vita sociale. Quella dell'Occidente tende all'individualismo.
La filosofia in Occidente alla fine prende una posizione critica sullo stato e le forme di governo, mentre quelle orientali sostengono governi e sistemi, come quello delle caste in India..
La filosofia occidentale favorisce il pensiero logico e razionale, mentre la filosofia orientale si appoggia al pensiero intuitivo, all'illuminazione.
La filosofia in Occidente è diventata un'attività accademica e specialistica, mentre in Oriente (e anche in Occidente quando si pratica il buddismo, per esempio), la filosofia orientale fa parte della vita quotidiana.
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