Il epigastralgia è un dolore che compare nell'addome, al centro e appena sotto le costole e lo sterno. Più che una malattia, è un sintomo e può essere causato da diverse cause.
Sebbene nella maggior parte dei casi l'epigastralgia possa essere risolta spontaneamente e con trattamenti domiciliari, quando dura a lungo o non c'è sollievo, è meglio recarsi dal medico per un esame approfondito e determinare così la causa per curarla..
Nei giovani, l'epigastralgia è più spesso associata a gastrite (infiammazione del rivestimento dello stomaco) e malattia da reflusso gastroesofageo (parte del contenuto acido dello stomaco viene restituito all'esofago provocandone l'irritazione)..
Nelle persone anziane è possibile che oltre alle condizioni sopra menzionate si possano verificare ulcere gastriche, ulcere duodenali e in alcuni casi anche cancro allo stomaco..
Sebbene il problema che causa l'epigastralgia si trovi solitamente nel tratto digerente superiore (esofago, stomaco, duodeno), è anche possibile che alcune persone con malattie della cistifellea (dotto biliare) o del colon (tratto digerente inferiore) abbiano questo sintomo..
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Parlare dei sintomi dell'epigastralgia può essere ridondante poiché l'epigastralgia è un sintomo in sé, quindi la cosa migliore da fare è parlare delle "caratteristiche del sintomo".
In questo senso, l'epigastralgia è caratterizzata dall'essere un dolore localizzato nella linea mediana dell'addome, nella parte più alta, appena sotto le costole e lo sterno. Colloquialmente, alcune persone descrivono spesso il dolore come "la bocca dello stomaco" sebbene questo termine non sia molto tecnico e non sia mai usato nel contesto clinico..
Le caratteristiche del dolore nel dolore epigastrico sono variabili, la più comune è che il dolore è simile al bruciore (dolore bruciante) o alla pressione (dolore oppressivo).
Gli episodi di dolore o crisi possono essere sporadici (poche volte al mese) o ricorrenti (più volte alla settimana), mentre la durata di ogni crisi può variare da pochi minuti a diverse ore.
L'epigastralgia può presentarsi come un sintomo isolato o essere associata ad altri sintomi come nausea, vomito e persino dolore retrosternale..
Come accennato in precedenza, il dolore epigastrico può essere prodotto da molteplici cause, essendo quasi impossibile descriverle tutte in dettaglio, tuttavia una passeggiata tra quelle più comuni permetterà di avere un'idea abbastanza chiara delle patologie associate..
In termini generali, si può dire che la causa principale del dolore epigastrico è la gastrite, seguita da vicino dall'ulcera gastrica. Al secondo posto si trovano la malattia da reflusso gastroesofageo e l'ulcera duodenale, seguite al terzo posto dalle malattie della cistifellea (solitamente pietre o calcoli) e dalle malattie del colon (intestino crasso).
Oltre alle condizioni comuni sopra menzionate, anche altre malattie o condizioni come lo spasmo esofageo, la pancreatite e persino l'infarto del miocardio possono causare dolore epigastrico..
Diamo uno sguardo dettagliato alle cause più comuni:
La gastrite è intesa come l'infiammazione della parete più interna dello stomaco (nota come mucosa) a causa dell'effetto irritante di alcuni alimenti, sostanze chimiche o farmaci.
Le cause della gastrite sono molto numerose, anche se la prima e più frequente di tutte è lo stress. Quando una persona è sottoposta a molte tensioni fisiche o emotive (conosciute colloquialmente come stress), vengono prodotti una serie di mediatori chimici che aumentano l'acidità del succo gastrico, rendendolo in grado di irritare il rivestimento dello stomaco..
Oltre allo stress, alcuni cibi come il piccante, consumati in eccesso o regolarmente, possono irritare il rivestimento dello stomaco, così come molte bevande, soprattutto l'alcol..
D'altra parte, molte sostanze chimiche, in particolare i farmaci, possono irritare il rivestimento dello stomaco, producendo gastrite e quindi dolore epigastrico. In generale, l'uso sporadico del farmaco non produrrà conseguenze importanti, ma se il consumo si prolunga nel tempo, i sintomi della gastrite di solito compaiono prima o poi..
Indipendentemente dalla causa, tutti i casi di gastrite presentano epigastralgia accompagnata o meno da altri sintomi come nausea e vomito..
Potrebbe essere considerato come il secondo passo nell'evoluzione della gastrite, poiché le ulcere gastriche si verificano quando l'infiammazione è così intensa da erodere la mucosa gastrica, producendo una piccola ferita, che invece di guarire tende a peggiorare con il tempo.
L'ulcera gastrica è generalmente associata all'epigastralgia, sebbene possa anche essere associata ad altri sintomi come vomito, nausea e persino sanguinamento del tratto gastrointestinale superiore (vomito di sangue), in questi casi è molto importante consultare un medico per correggere il problema prima che si verifichino gravi complicazioni.
In condizioni normali, una volta che il cibo passa dall'esofago allo stomaco, si chiude una sorta di valvola muscolare nota come "cardias" che impedisce al contenuto acido dello stomaco di passare nell'esofago..
Quando questo meccanismo protettivo dell'esofago fallisce, parte dell'acido gastrico passa nell'esofago dove produce grave irritazione e infiammazione della mucosa esofagea, poiché non ha i meccanismi di difesa contro un attacco chimico così intenso.
Sebbene la maggior parte delle persone con reflusso gastroesofageo sia asintomatica, quando presentano qualche tipo di manifestazione clinica si tratta solitamente di dolore epigastrico, accompagnato o meno da dolore retrosternale.
Una volta che il cibo attraversa la seconda fase della digestione nello stomaco, passa nel duodeno per la terza fase. Il duodeno è dove inizia l'intestino e il pH cambia da acido ad alcalino, rendendo la mucosa di questa porzione dell'intestino tenue molto vulnerabile agli attacchi chimici..
Pertanto, è comune che la mucosa duodenale si infiammi portando a duodenite (infiammazione della mucosa duodenale) e quindi a ulcera duodenale, entrambe associate a epigastralgia..
Tra tutte le cause dell'epigastralgia, questa può essere considerata una delle più preoccupanti dato il rischio che comporta per il paziente.
Sebbene asintomatico nella maggior parte dei casi, quando presenta una qualsiasi manifestazione clinica si tratta di solito di dolore epigastrico. In generale, le persone con cancro allo stomaco hanno una storia di dolore addominale per settimane o mesi, che migliora con l'automedicazione, ma ricompare progressivamente aumentando di intensità.
Possono manifestarsi altri sintomi sebbene tutti aspecifici, per cui è necessario consultare uno specialista per giungere a una diagnosi definitiva e stabilire il trattamento appropriato..
L'approccio diagnostico del paziente con dolore epigastrico deve essere sempre basato sulla storia medica poiché le caratteristiche, la durata e l'intensità del sintomo possono guidare con grande precisione verso la determinazione della causa..
D'altra parte, l'esame obiettivo raramente fornisce dati rilevanti, quindi è necessario effettuare studi complementari per arrivare a una diagnosi definitiva..
Di tutti i test disponibili, l'Endoscopia Digestiva Superiore (EDS) è la più accurata, poiché oltre a consentire la visualizzazione diretta del tratto digerente superiore, è utile anche per prelevare biopsie e campioni di contenuto gastrico per studi biochimici..
Come complemento e in casi molto rari può essere necessario eseguire un ecosonogramma addominale (ecografia), soprattutto quando è necessario escludere malattie della colecisti associate; Allo stesso modo, quando si sospetta una malattia del colon, può essere necessaria una colonscopia..
Sia l'EDS che la colonscopia sono studi specializzati che devono essere eseguiti da un gastroenterologo qualificato ed esperto..
La prognosi dell'epigastralgia dipenderà in gran parte dalla causa di essa. Nella maggior parte dei casi, la prognosi dei pazienti con epigastralgia è molto favorevole, poiché le cause sono generalmente per lo più benigne..
Tuttavia, non va dimenticato che le ulcere (sia gastriche che duodenali) possono sanguinare, mettendo così a rischio la vita del paziente; Allo stesso modo, nei casi di dolore epigastrico secondario a cancro allo stomaco, la prognosi è meno favorevole e sarà associata alla prognosi del cancro stesso.
Per quanto riguarda il trattamento dell'epigastralgia, è importante notare che è diviso in due tipi: trattamento generale e trattamento specifico..
Il trattamento generale dell'epigastralgia è quello che viene applicato a tutti i pazienti al fine di alleviare i sintomi, indipendentemente da cosa sta causando il dolore addominale.
Le misure vanno dai cambiamenti nel modello alimentare evitando il consumo di determinati alimenti, alla prevenzione del reflusso (evitando di andare a letto subito dopo aver mangiato) all'uso di vari farmaci volti a migliorare i sintomi.
Tra i farmaci disponibili, i più popolari sono gli antiacidi da contatto, che consistono in soluzioni che vengono somministrate per via orale in modo che una volta nel tubo digerente neutralizzino l'acido gastrico e quindi migliorino i sintomi..
D'altra parte, ci sono gli inibitori della secrezione acida dello stomaco, i più popolari sono gli inibitori del recettore H2, come la ranitidina, così come i bloccanti della pompa protonica (omeprazolo, esomeprazolo, pantoprazolo, ecc.).
Sia i bloccanti H2 che i bloccanti della pompa protonica inibiscono la secrezione acida nello stomaco, aiutando così ad alleviare i sintomi associati al dolore epigastrico..
È importante notare che gli analgesici convenzionali, in particolare i farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS), non sono generalmente utili per migliorare il dolore e, al contrario, possono peggiorare il quadro clinico poiché sono solitamente associati a irritazione della mucosa gastrica.
Il trattamento specifico dell'epigastralgia dipenderà dalla patologia sottostante ad essa associata, in questo modo la gamma di opzioni è molto ampia, e spazia dal trattamento farmacologico con ranitidina o omeprazolo per i casi di gastrite, alla chirurgia estensiva per il cancro allo stomaco.
In termini generali, il trattamento specifico è quello destinato a migliorare o curare (quando possibile) la malattia che sta causando il dolore epigastrico, trattandosi di un trattamento individualizzato in base alle caratteristiche cliniche di ciascun paziente in particolare..
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