Edgar Allan Poe è per molti il miglior scrittore di horror e gialli del XIX secolo. Come tanti altri autori, il suo lavoro non è stato riconosciuto nella vita. Ha sofferto difficoltà finanziarie e ha condotto una vita miserabile. Soffriva di disturbi mentali, che hanno avuto un'influenza decisiva sul suo lavoro. La sua poesia "Il corvo" e alcune delle sue storie come "Il gatto nero", "Il pozzo e il pendolo" o "La caduta della casa di Usher" sono considerati capolavori del genere horror. Edgar Allan Poe è il portabandiera del movimento sottoculturale gotico.
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Poco potevano David Poe e la sua giovane moglie Elisabeth Arnold supporre che il bambino appena nato sarebbe stato considerato dalle generazioni a venire come un maestro del genere letterario dell'orrore..
I giovani genitori erano fan del teatro. Hanno rappresentato "King Lear" di William Shakespeare, in un teatro di Boston. Per questo, quel freddo 19 gennaio 1809, non esitarono un attimo a mettere la creatura appena nata, sotto il segno del Capricorno, il nome di uno dei protagonisti dell'opera: Edgar.
Anni dopo, il grande poeta francese Baudelaire scrisse che Edgar Allan Poe era nato con il segno della sfortuna inciso sulla fronte. Un anno dopo la sua nascita, suo padre ha abbandonato la famiglia. Poco dopo, sua madre morì di tubercolosi. Edgar era orfano, insieme ai suoi due fratelli. Il fratello maggiore è stato adottato dai suoi nonni a Baltimora. Edgar andò a vivere con John Alan e Frances, una coppia sposata di Richmond. Erano amici di un altro matrimonio, che hanno accolto la loro sorellina.
In questa famiglia, ha trascorso i migliori anni della sua vita. Sebbene lo accolsero, non lo adottarono. Gli hanno dato il suo cognome ed è stato ribattezzato Edgar Allan Poe. All'età di sei anni Edgar si trasferì con la sua nuova famiglia in Inghilterra. Ha vissuto prima in Scozia e poi a Londra. All'età di 11 anni, è tornato di nuovo negli Stati Uniti. Lì ha ricevuto un'istruzione nelle migliori scuole.
"Il gatto nero" una delle sue storie più famose
Nei vari collegi che ha frequentato, ha presto mostrato le sue qualità di scrittore. Ha anche mostrato un forte carattere impulsivo. Era instabile nel suo umore, irritabile e incline al consumo eccessivo di alcol.
L'alcol gli ha causato molti problemi ed è stato uno dei motivi per cui ha rotto i rapporti con il suo patrigno, dopo essere stato espulso da un college e dall'Accademia militare di West Point. Sua madre si ammalò gravemente, ma il suo patrigno, arrabbiato con lui, non lo informò della morte fino a dopo il funerale. Poe andò alla tomba della matrigna e cadde svenuto dal dolore.
Andò a vivere con una zia, si innamorò di sua cugina, Virginia Clemm, e la sposò segretamente, falsificando la documentazione, poiché sua cugina aveva solo 13 anni. A ventidue anni scriveva già racconti intrisi di terrore e fantasia. La sua incostanza al lavoro, la sua passione per il bere gli hanno causato frequenti licenziamenti e lavori seguiti in diversi giornali e riviste. Ha vissuto con difficoltà finanziarie, poiché il suo lavoro ha avuto pochissima accettazione.
Rivedendo le lettere che scrisse in quel momento, si può vedere come il suo umorismo fosse venato di una profonda tristezza, che sosteneva di portare con sé dal suo tempo in Scozia e in Inghilterra, e che apparentemente condivideva con la sua matrigna. Ha incolpato i suoi stati depressivi della scarsità economica e dell'insicurezza del lavoro.
Tuttavia, lui stesso ha riconosciuto un'anormale fluttuazione nel suo umore, essendo in grado di passare in pochi secondi dalla depressione più profonda all'euforia e all'esaltazione. Ha descritto come in quei momenti di immensa gioia, la sua creatività traboccava, si sentiva inesauribile e poteva passare ore a scrivere in delirio.
Un altro dei suoi racconti più famosi: "La caduta della casa degli Usher"
Nonostante la scarsità di risorse finanziarie, lui e Virginia hanno goduto di alcuni anni di felicità e felicità coniugali. Nel 1845 pubblicò la sua famosa poesia "El Cuervo", che per alcuni è la più bella poesia della letteratura americana. Grazie al successo della poesia, ha raggiunto una certa fama sociale, anche se ha guadagnato a malapena pochi dollari per il suo lavoro. Ma ancora una volta il destino gli giocò uno scherzo e la tubercolosi, che aveva già causato la morte della madre naturale, si impadronì della moglie, morta nel 1847 a 24 anni..
Questa tragica esperienza lo fece precipitare in una grave depressione, dove trovò conforto solo nell'alcol. Ma presto, nemmeno i fumi di etile furono sufficienti a mitigare il suo dolore, e cadde in una nuova dipendenza: il laudano, che è ricco di oppio..
Edgar, 38 anni, ha trascorso diversi mesi devastato dal dolore. Cercava conforto nell'alcol, nell'oppio e in altre donne come Sara Whitmann, Marie Louise Shew e Ana Heywood. Nonostante il suo dolore e la sua vita disordinata, non smise di scrivere e pubblicò la poesia "Ulalume" e il suo ultimo libro "Eureka". Poco dopo, nel 1848, tentò il suicidio con una massiccia ingestione di laudano, ma gli effetti emetici dello sciroppo lo salvarono da una morte per intossicazione da oppiacei..
Lo scrittore, ripresosi dal fallito tentativo di suicidio, tornò a Richmond, dove conobbe Sara Elmira Royster, di cui era stato innamorato in gioventù. Lui le ha chiesto di sposarlo e lei ha accettato, a condizione che rinunciasse all'alcol e alla sua vita caotica.
Fissarono la data del matrimonio al 19 ottobre 1849 e per alcuni giorni fu visto esultare di felicità per le strade di Richmond. Pochi giorni dopo, ha perso le sue tracce ed è apparso a Baltimora, in uno stato stordito, in abiti che non erano i suoi, delirante e in preda a un'angoscia e un'agitazione intense. Fu ricoverato in un ospedale di Baltimora e il 7 ottobre, a dodici giorni dal matrimonio, morì. La sua morte, oggi, rimane un mistero. Le ultime parole che uscirono dalle sue labbra furono: "Che Dio abbia pietà della mia povera anima".
Sebbene molti autori abbiano considerato Poe come uno scrittore alcolizzato, tutto sembra indicare che non fosse un alcolizzato. Almeno, nel senso che lo diamo oggi: una persona dipendente dall'alcol, che ha bisogno di bere ogni giorno per calmare la propria ansia. Alcuni autori, come Pearl, tra gli altri, sembrano confermare che Poe soffrisse di quella che in medicina è nota come ubriachezza patologica. Questa è una condizione medica, in cui il soggetto, quando ingerisce piccole dosi di alcol, sperimenta profondi sbalzi d'umore, disturbi psicomotori e persino condizioni deliranti. Ebbene, secondo Pearl, nel caso di Edgar Allan Poe, l'assunzione di un bicchierino di vino era sufficiente per passare dalla depressione all'eccitazione maniacale, anche se a volte poteva accadere il contrario..
Il padre di Edgar era un alcolizzato cronico e gli effetti dell'alcol, oltre a influenzare fortemente la sua personalità, si riflettono in tutto il suo lavoro. Così vediamo come in "The Black Cat", il protagonista, sotto l'influenza dell'alcol, commette crimini orribili.
L'emottisi tubercolare di sua madre e la sua morte prematura, quando era appena un bambino, devono aver lasciato un segno profondo e doloroso nella mente dello scrittore. Così, quando sua moglie si ammalò di tubercolosi, il vomito di sangue riaccese i traumi infantili. Lo stesso Poe, in una lettera, confessa di essere impazzito per il dolore e di essersi concesso a bere. I suoi nemici incolpavano la sua follia di bere eccessivamente. Poe dice che si sbagliavano perché è stata la follia a spingerlo a bere.
Ai tempi di Poe, l'epilessia nota era ciò che ora chiamiamo crisi epilettiche da grande male, in cui l'individuo soffre di convulsioni generalizzate, perdita di coscienza e incontinenza dello sfintere. Tuttavia, l'epilessia che oggi conosciamo come epilessia temporanea, non era conosciuta fino ad anni dopo quando, nel 1981, fu descritta dal neurologo inglese John Hughlings Jackson.
Nell'epilessia del lobo temporale compaiono automatismi motori focalizzati, che possono essere seguiti da periodi di annebbiamento e talvolta allucinazioni visive..
A quanto pare, un medico che stava curando sua moglie le disse che poteva avere l'epilessia. Poe aveva una marcata asimmetria facciale, che potrebbe essere spiegata dal disagio fetale durante il parto. A quel tempo la morte del bambino o della madre, durante il parto, non era una rarità.
Non sorprende che un bambino, frutto di un parto complicato, abbia anche subito qualche danno cerebrale. Questo potrebbe spiegare l'asimmetria del viso a causa di una possibile paralisi facciale. Allo stesso modo, una lesione del lobo temporale non sarebbe improbabile. Nel caso di Poe, l'assunzione di alcol potrebbe agire come fattore scatenante per le convulsioni.
Questo potrebbe spiegare le magistrali descrizioni di patologie che abbiamo nelle sue opere. Poe descrive perfettamente e riflette i sintomi che compaiono in alcune forme di epilessia temporanea. È così che lo vediamo nella sua storia "Il pozzo e il pendolo", dove il protagonista viene torturato dall'Inquisizione. Durante il tormento soffre di un quadro di allucinazioni visive complesse, che si conclude con una perdita di coscienza. Nella sua poesia "Berenice" i protagonisti soffrono di epilessia. Nel lavoro viene descritto un chiaro quadro epilettico, seguito da una successiva amnesia.
Sembra chiaro dalla sua stessa scrittura che Poe soffrisse di disturbo bipolare. Il disturbo si è manifestato, soprattutto durante il consumo di alcol. Poe aveva una tendenza agli stati depressivi, che nelle sue parole era stata portata dalla Scozia. Di fronte a sentimenti di solitudine, disperazione e tristezza vitale, Poe ricorse all'alcol. Bastava una piccola dose per passare dalla depressione allo stato maniacale, con verbosità e iperattività. Sia la depressione maggiore che il disturbo bipolare sono frequentemente associati all'alcolismo e all'abuso di altre droghe.
Non c'è unanimità sulla causa della sua misteriosa morte, dopo essere apparso stordito e delirante per le strade di Baltimora. Per i suoi detrattori una ricaduta nelle sue abitudini alcoliche era la causa della sua triste situazione. Contro questa tesi c'è il fatto che non beve da mesi. Inoltre, era entrato a far parte di un club di astemi a Baltimora. Il medico che lo ha curato, poco prima della sua morte, ha dichiarato di non presentare alito etilico. Gli hanno infatti offerto un bicchiere di vino, pensando che soffrisse di un “deliriun tremens” dovuto alla privazione alcolica. Poe, sebbene in uno stato confuso, si rifiutò di bere.
L'altra tesi che si sta valutando, come più probabile, è quella di uno stato di annebbiamento allucinatorio, avvenuto dopo un temporaneo attacco di epilessia. Né si può escludere che abbia subito qualche trauma cranico, prodotto di una caduta (dovuta ad alcol o epilessia) e questo avrebbe provocato un ematoma intracranico. Ciò potrebbe condizionare uno stato epilettico molto grave che ha posto fine alla sua vita.
Sono passati molti anni dalla sua morte e non c'è certezza sulla causa del decesso. Al contrario, c'è un'unanimità assoluta sulla genialità del suo lavoro.
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