John Henry "Doc" Holliday (1851-1887) era un giocatore americano di giochi d'azzardo, pistolero e dentista, noto anche per la sua relazione con Wyatt Earp. Sebbene la sua professione non avesse alcuna affinità con le armi, era ugualmente abile con il grilletto. Amava bere, il che influiva sulla sua salute.
È stato ripetutamente arrestato con l'accusa di omicidio e possesso illegale di materiale per il gioco d'azzardo. Non si è sposato né ha avuto figli, era conosciuto solo in una relazione con Mary Katherine Horony-Cummings, meglio conosciuta come Big Nose Kate. Molti film sono stati prodotti intorno alla sua figura, così come canzoni popolari e romanzi..
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Doc Holliday nacque a Griffin, in Georgia, il 14 agosto 1851. Suo padre era il maggiore Henry Burroughs Holliday e sua madre Alice Jane Holliday. Il comandante Henry ha partecipato attivamente alla guerra civile e alla guerra messicano-americana.
Sua madre è morta di tubercolosi quando Doc aveva 15 anni. Il padre si risposò e andarono a vivere in Valdosta, dove frequentò l'Istituto Valdosta. Lì ha avuto una forte istruzione secondaria in matematica, storia, lingue, grammatica e retorica..
Aveva un fratello adottivo di nome Francisco, anch'egli morto di tubercolosi. Il secondo matrimonio di suo padre non fu di gradimento di Holliday, questione per la quale all'età di 19 anni scelse di lasciare la casa paterna e iniziare i suoi studi in una scuola di odontoiatria.
Nel 1872 ottenne il diploma di dottore in chirurgia dentale presso il Pennsylvania College of Dental Surgery. Solo fino all'età di 21 anni ha potuto esercitare la sua professione.
Doc Holliday si recò a Dallas, in Texas, nel 1873, con l'intenzione di aprire uno studio dentistico. Tuttavia, in seguito si appassionò al gioco d'azzardo e scoprì che era un modo semplice per guadagnare denaro..
Già nel 1875 fu arrestato per aver partecipato a una sparatoria in un salone. Dopo essere stato successivamente dichiarato colpevole, ha deciso di lasciare Dallas. Sorse in lui uno spirito spericolato, pensando che essere pugnalato o colpito da colpi di arma da fuoco fosse preferibile alla morte di tubercolosi. La sua salute è peggiorata anche perché ha cercato di controllare la tosse con l'alcol..
Decise di viaggiare attraverso la frontiera mineraria occidentale, dove era più redditizio giocare d'azzardo. Andò a Denver, Cheyenne e Deadwood nel 1876. Nel 1877 andò a Fort Griffin, in Texas, dove incontrò Wyatt Earp e la prostituta che divenne la sua amante per tutta la vita, Big Nose Kate..
Nel 1878 rafforzò la sua amicizia con Earp a Dodge City scommettendo soldi con alcuni cowboy. Allo stesso tempo, ha continuato con il suo studio dentistico, anche se quell'anno ha deciso di lasciarlo. In seguito ha detto a un giornale di essere stato un dentista solo per cinque anni..
Ci fu un incidente nel 1878 quando Earp, come ufficiale a Dodge City, fu circondato da uomini armati in una stanza. Doc possedeva un bar e lo abbandonò per aiutare il suo amico, protendendosi incautamente per minacciare i cowboy intorno a lui..
Sebbene Earp in seguito abbia detto che il suo amico lo ha salvato, alcuni rapporti della polizia negano molte sparatorie in cui Holliday è stato coinvolto, poiché trascorreva molto tempo ubriaco..
Nel 1879 fu coinvolto in una sparatoria a Las Vegas, nel New Mexico, con un uomo armato di nome John Joshua Webb. L'alterco è iniziato perché John aveva urlato a una delle ragazze nella stanza in cui si trovavano entrambe.
Doc ha poi seguito Webb mentre lasciava il complesso. Webb gli ha sparato ma ha mancato e poi Holliday lo ha attaccato e ucciso. Al processo è stato fortunato perché è stato assolto dal crimine.
Grazie alla sua amicizia con gli altri fratelli - Earp, Morgan e Virgil - Holliday arrivò a Tombstone nel 1880. Successivamente si dedicò rapidamente alla politica locale e ad alcuni eventi che si conclusero con la famosa sparatoria di O. K. Corral nel 1881.
I guai con la fazione Cowboy si intensificarono dopo una rapina e l'omicidio di una diligenza a Benson, in Arizona, in cui era coinvolto Doc. Il suo amico Earp ha cercato di corrompere Ike Clanton per scagionare Doc, ma d'altra parte lo sceriffo Behan ha fatto Big Nose Kate testimoniare contro di lei. Holliday è stato portato in giudizio, anche se la sua condanna non ha avuto successo poiché Kate si è ritirata.
Sembra che la sparatoria a O. K. Corral sia iniziata dopo una grande discussione una notte tra Holliday e Ike Clanton. È successo tutto in un parcheggio vuoto, molto vicino a dove aveva una stanza Doc.
La sparatoria è stata iniziata da Holliday secondo alcuni testimoni che hanno visto uno sbuffo di fumo, sebbene il maresciallo della città, Virgil Earp, volesse disarmare i cowboy prima che tutto si scatenasse e finisse male..
A quanto pare Doc avrebbe portato Virgil a combattere. Holliday aveva un lungo cappotto quindi ha nascosto la sua pistola prima del combattimento. Da parte sua, Virgilio portava un bastone per non scatenare il panico dei cittadini.
La strategia è fallita perché Holliday ha finito per uccidere Tom McLaury. Si ipotizzò persino che il piccolo Holliday tubercolare tenesse una pistola in una mano e un fucile a doppia canna nell'altra, come un pistolero professionista..
Successive indagini hanno stabilito che la sparatoria a O. K. Corral non era un atto criminale perpetrato da Doc Holliday e dai fratelli Earp. Gli abitanti di Tombstone furono lasciati con notevole ansia a causa della violenza scatenata.
Successivamente Virgilio cadde in un'imboscata e nel 1882 Morgan Earp fu assassinato. In seguito iniziarono una vendetta da parte degli Earp contro i cowboy che presumibilmente avevano ucciso Morgan..
Doc ha avuto divergenze con il suo amico Earp e ha lasciato la città, trasferendosi a Pueblo, in Colorado. Nel 1882 fu arrestato a Denver per aver ucciso Frank Stilwell. Le influenze di Earp vennero a salvarlo di nuovo, che lo liberò. In Colorado fece diversi bagni nelle acque di una sorgente nella speranza che la sua tubercolosi guarisse.
Nel 1887 andò al Glenwood Hotel dove trascorse i suoi ultimi giorni morendo. Dicono che mentre si trovava in questo stato ha continuato a chiedere alle infermiere di portargli del whisky. Prima di morire ha detto: "Dannazione, questo è divertente". Morì l'8 novembre 1887, all'età di 36 anni..
I suoi resti furono portati al cimitero di Linwood.
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