Il pianeta Mercurio non ha satelliti naturali né anelli. È il corpo celeste senza luce più conosciuto per la sua vicinanza al Sole ed è anche il più piccolo dei quattro pianeti a corpo solido. I restanti tre sono Terra, Marte e Venere. Questi pianeti sono anche conosciuti come interni.
I primi studi conosciuti su Mercurio provengono dai Sumeri, la prima grande civiltà della Mesopotamia, precisamente tra il 3500 a.C. e il 2000 a.C..
È interessante notare che il pianeta ha ricevuto molti nomi in quel momento, uno dei quali è stato trovato in resti archeologici come MulUDU.IDIM.GU.UD. Era anche associato al dio della scrittura noto come Ninurta.
Mercurio è stato anche classificato come il pianeta più piccolo del Sistema Solare dopo che Plutone è stato nominato pianeta nano..
Mercurio è il più piccolo degli otto pianeti del Sistema Solare ed è solo leggermente più grande (1516 mi) della Luna, che ha un raggio di 1,079 mi..
Mercurio è il secondo pianeta più denso dopo la Terra con 5,43 g / cm3. Per giustificare questa densità, gli esperti dicono che il nucleo, parzialmente fuso, del pianeta occupa il 42% del suo volume. A differenza della terra che occupa il 17% e ha un'alta concentrazione di ferro.
Il pianeta può raggiungere grandi sbalzi di temperatura, passando da temperature molto alte (427 ° C circa) a temperature molto basse (-170 ° C circa). Questa caratteristica è attribuita alla magrezza della sua atmosfera..
La sua atmosfera, che in realtà è un'esosfera (lo strato più esterno di un pianeta, la sua composizione è simile a quella dello spazio esterno), è composta da elio, potassio, idrogeno e ossigeno. La sua creazione è dovuta agli impatti dei meteoriti sulla superficie del pianeta che ne hanno staccato gli atomi.
La superficie del pianeta ha molte tracce di crateri dovuti all'impatto dei meteoriti. Il motivo per cui così tanti meteoriti colpiscono Mercurio è anche dovuto alla sottigliezza del suo strato atmosferico..
Nonostante le temperature estremamente elevate che il pianeta sopporta, diversi studi hanno riscontrato la presenza di ghiaccio, o una sostanza simile, nei crateri ai poli che non sono in vista della luce solare..
Non è ancora noto con certezza come si sia originato il ghiaccio, ma ci sono due opzioni che suggeriscono che potrebbero essere tracce di comete che hanno avuto un impatto o l'acqua si è congelata all'interno del pianeta..
Grazie agli studi di due sonde spaziali inviate sul pianeta, Mariner 10 e Messenger, hanno rivelato che una parte importante della superficie è vulcanica, oltre a suggerire i continui impatti di meteoriti e comete, la crosta potrebbe essere formata da un numero di notevoli eruzioni per un lungo periodo di tempo.
L'orbita di Mercurio si caratterizza per essere la più eccentrica (molto inclinata e molto ellittica rispetto al Sole), può variare da 46 a 70 milioni di chilometri. Il suo periodo orbitale (traduzione) è di 88 giorni.
In alcune parti della superficie planetaria si verifica il fenomeno di due albe dove il Sole sorge e poi si nasconde di nuovo per sorgere di nuovo e continuare il suo viaggio.
Questo perché la velocità orbitale di Mercurio è uguale alla velocità di rotazione giorni prima del perielio (il punto più vicino dell'orbitale al Sole), quattro giorni dopo il perielio la stella ritorna al moto normale.
A causa dell'enorme sfida attuale e dell'elevato costo in termini di carburante (una nave dovrebbe percorrere circa 90 milioni di chilometri) si è deciso di effettuare gli studi pertinenti tramite sonde spaziali..
Questa nave ha viaggiato e fatto studi sia su Venere che su Mercurio, quest'ultimo tre volte. Sebbene abbia ottenuto solo dati dal lato illuminato del pianeta, è riuscito a scattare 10mila immagini della superficie.
MErcury Surface, Space ENvironment, GEohemistry and Ranging (Superficie, ambiente spaziale, geochimica e misurazione del mercurio). Messenger, oltre a ricevere il nome dalle precedenti sigle, significa anche messaggero poiché Mercurio era il dio messaggero della mitologia romana.
Questa sonda è stata lanciata nel 2004 ed è entrata nell'orbita del pianeta il 18 marzo 2011. Il suo periodo di osservazione è durato un anno. Sono stati effettuati studi sugli elementi presenti nei crateri ed è stata realizzata una mappa globale del pianeta, ottenendo così immagini mai viste prima, in totale sono state 250.000 le foto.
Nell'aprile 2015, la NASA ha concluso la missione del veicolo spaziale attraverso un impatto controllato del veicolo spaziale con il pianeta..
È una futura missione da svolgere sul pianeta e la prima dell'Agenzia spaziale europea (ESA) in collaborazione con l'Agenzia spaziale giapponese per l'esplorazione (JAXA)..
Sarà composta da due veicoli spaziali, l'MPO (Mercury Planetary Orbiter) e l'MMO (Mercury Magnetospheric Orbiter), la missione sarà lanciata nel 2018 ed è previsto l'arrivo a Mercury nel gennaio 2024..
Gli obiettivi di questa spedizione saranno raccogliere maggiori informazioni sul pianeta (forma, interno, geologia, composizione e crateri), sull'atmosfera (esosfera), sull'origine del campo magnetico e sulla struttura e dinamica della magnetosfera..
Il centro operativo sarà presso l'ESOC (European Space Operations Center) situato a Darmstadt, in Germania. Il centro operativo scientifico sarà situato presso il Centro europeo di astronomia spaziale dell'ESA.
Mercurio è il secondo pianeta dopo la Terra con un campo magnetico elevato, tenendo conto che è più piccolo della Terra, si ritiene che questa caratteristica sia dovuta alla possibilità di un nucleo fuso..
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