Il complesso dell'oliva o dell'oliva superiore è un insieme di nuclei di forma ovale, simile a quello di un'oliva, che si trovano nell'area inferiore del tronco cerebrale. Queste strutture sono molto importanti per mantenere la funzione uditiva, formando parte dei percorsi ascendenti e discendenti del sistema uditivo..
Inoltre, il complesso dell'olivo superiore è correlato al corpo trapezoidale decussante, la giunzione tra gli assoni dei neuroni controlaterali dei due subnuclei cocleari. I neuroni del complesso olivario superiore, per la maggior parte, sono posti dorsalmente agli assoni dei neuroni del corpo trapezoidale. Inoltre, alcuni neuroni dell'olivo sono incorporati in questa struttura.
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Il complesso dell'olivo superiore si trova nel tronco cerebrale e si estende dal midollo rostrale al centro del cervello. Questo insieme di nuclei riceve le sue proiezioni soprattutto dal nucleo cocleare ventrale anteriore attraverso il corpo trapezoidale e dal nucleo ventrale posteriore attraverso la stria acustica intermedia. Così, il complesso dell'olivo superiore è così collegato alla coclea, un pezzo fondamentale per l'udito dell'uomo e degli animali che si trova nell'orecchio interno e che si presenta come un tubo a forma di spirale, incaricato di inviare le vibrazioni dei suoni. il resto del cervello grazie alle cellule gliali che ha al suo interno, precisamente nell'organo di Corti.
Il complesso olivicolo superiore è suddiviso nei seguenti nuclei principali:
Come abbiamo accennato, il complesso dell'olivo superiore ha diverse funzioni in relazione all'udito. Queste funzioni sono molto delimitate in ogni nucleo della struttura:
L'oliva superiore mediale, uno dei nuclei che si trovano nel complesso dell'oliva superiore e contenente circa 15.000 neuroni, è responsabile della misurazione delle diverse intensità dei suoni che arrivano tra le orecchie, e la sua funzione è molto importante per classificare i suoni ad alta frequenza. La sua funzione principale è quella di rilevare i segnali delle differenze temporali interaurali.
Inoltre, l'oliva laterale superiore sembra essere correlata alla misurazione della differenza di intensità del suono tra le due orecchie. Ciò è essenziale anche per valutare i suoni ad alta frequenza..
Allo stesso modo, l'oliva mediale superiore ha una funzione importante nella classificazione dell'angolo da cui proviene il suono, la cui sorgente può essere posizionata a destra oa sinistra. Questa informazione orizzontale del suono viene quindi elaborata dall'oliveto superiore, sebbene non l'informazione verticale, in cui si decide se un suono proviene da una fonte localizzata più alta o più bassa dell'ascoltatore. Questo processo viene eseguito invece dal collicolo inferiore..
L'oliva laterale superiore ha invece funzioni molto simili all'oliva superiore mediale. Tuttavia, riceve input glutammatergici eccitatori dal nucleo cocleare omolaterale e inibitori dal nucleo mediale del corpo trapezoidale, che riesce ad acuire l'intensità per la localizzazione della sorgente sonora. Inoltre, questa struttura si proietta sul nucleo centrale del follicolo inferiore e sul lemnisco laterale..
Il nucleo mediale del corpo trapezoidale è costituito da neuroni che trasmettono il neurotrasmettitore glicina e la cui funzione si svolge nel percorso uditivo ascendente. Le sue funzioni sono essenziali per localizzare il suono e codificare le caratteristiche temporali dei suoni complessi. Questo nucleo è stato ritrovato nell'uomo in tempi molto recenti, poiché prima era contemplato solo in altri animali, tuttavia recenti studi hanno confermato l'esistenza di questo nucleo essenziale per queste funzioni
Oltre al complesso dell'olivo superiore, esiste un complesso dell'olivo inferiore o nucleo dell'olivo inferiore che è correlato al cervelletto ed è posto tra il midollo spinale laterale e la piramide del midollo allungato. Il nucleo di olivo inferiore, a sua volta, è costituito dal nucleo di olivo primario, che ne configura la struttura maggiore; il nucleo olivaceo accessorio mediale che poggia tra il primo nucleo e la piramide bulbare e il nucleo olivare accessorio dorsale, che si presenta come una lamina ricurva dietro il nucleo primario. La funzione principale di questo complesso è coinvolta nell'attività motoria e nell'apprendimento della struttura cerebellare.
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