La riproduzione delle piante può avvenire sessualmente o asessualmente, a seconda del gruppo o della specie di piante. La riproduzione negli organismi vegetali è di fondamentale importanza, non solo per la loro propagazione (aumento del numero di individui) ma anche per la loro dispersione, poiché va ricordato che sono generalmente esseri immobili o sessili adagiati su un substrato che nutrizionalmente e strutturalmente sostiene.
Le piante possono essere classificate in due grandi divisioni o phyla conosciute come Bryophyta e Tracheophyta. I muschi, i hornworm e le epatiche appartengono alla divisione Bryophyta, mentre tutte le piante vascolari con e senza semi appartengono alla divisione Tracheophyta..
Le piante che si riproducono senza semi appartengono ai gruppi Psilopsida, Lycopsida, Sphenopsida e Pteropsida (che comprende le felci), mentre le piante con semi sono Angiosperme e Gimnosperme (piante da fiore e piante senza fiore e con semi nudi, rispettivamente).
Con poche eccezioni, indipendentemente dal gruppo di piante in questione, molte piante possono presentare una riproduzione sia sessuale che asessuata ad un certo punto del loro ciclo di vita, che dipende da diversi fattori endogeni ed esogeni..
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La riproduzione asessuata in tutti gli esseri viventi consiste nella formazione di nuovi organismi senza la partecipazione di due individui geneticamente diversi o senza la produzione di cellule specializzate con metà del carico genetico. Questo tipo di riproduzione avviene principalmente per mitosi.
Si dice che sia un tipo di riproduzione "conservativo", poiché non promuove la variazione genica, poiché in ogni ciclo riproduttivo, individui clonali (geneticamente identici) sono formati da un individuo "madre". È uno dei tipi di riproduzione più "ancestrali" ed è molto sfruttato dalle piante.
Molti autori ritengono che i diversi meccanismi di riproduzione asessuata siano perfettamente adatti ad ambienti stabili o costanti, poiché cercano di garantire la continuità della vita di un individuo quando le condizioni sono favorevoli o vantaggiose..
Esistono diverse forme di riproduzione asessuata nelle piante e queste possono essere differenziate a seconda delle strutture utilizzate a tale scopo.
La maggior parte delle cellule vegetali ha la capacità di "de-differenziarsi" o perdere la propria identità e formare un nuovo individuo se vengono isolate dalla pianta che le ha generate. Questa proprietà consente loro di riprodursi asessualmente attraverso frammenti del proprio corpo o anche da singole cellule..
Così, la riproduzione asessuata per frammentazione consiste, semplicemente, nel distacco di organi o "frammenti" dal corpo di una pianta, che successivamente danno origine a una nuova pianta, geneticamente identica alla madre..
Alcune piante che si riproducono sessualmente lo fanno anche attraverso un percorso asessuato simile alla frammentazione, ma che di solito avviene attraverso strutture specializzate come stoloni, rizomi, tuberi, cormi, bulbi e altri..
Alcune piante utilizzano le proprie foglie come strutture di propagazione e riproduzione asessuata, in particolare succulente con foglie carnose, ai cui margini (in alcune specie) si formano "primordie" di nuove piante o foglie che possono essere staccate da esse e trapiantate su un substrato adatto per la sua crescita.
Queste vie di riproduzione asessuata sono ampiamente sfruttate in orticoltura e paesaggistica, in quanto assicurano la "rigenerazione" o la formazione di un gran numero di piante identiche in un tempo considerevolmente breve..
Alcune piante non fiorite, inclusi muschi, epatiche, hornwort e felci, producono spore come mezzo di riproduzione asessuata..
Sebbene queste strutture siano il prodotto di divisioni meiotiche, le spore sono riconosciute come strutture "asessuali" specializzate in questi organismi, poiché quando germinano possono produrre nuovi individui direttamente, senza la fusione tra molti di questi..
In questo gruppo di piante ci sono anche "organi modificati" per la riproduzione asessuata, come gemme specializzate, gemmule, ecc..
La riproduzione sessuale nelle piante, così come in altri esseri viventi, comporta la fusione di due cellule note come "cellule sessuali" o "gameti" (con metà del carico cromosomico dell'individuo che le ha originate), la formazione di uno zigote , il successivo sviluppo di un embrione e, infine, lo sviluppo di una nuova pianta con caratteristiche genetiche diverse da quelle dei suoi genitori.
I gameti sono generalmente cellule diverse (eterogamia). Il gamete femminile è solitamente il più grande, è immobile ed è noto come “ovocella” o “cellula uovo”; mentre il gamete maschile è notevolmente più piccolo, mobile ed è noto come "sperma".
Tuttavia, in base alla morfologia dei gameti, si distinguono tre tipi di riproduzione sessuale: isogamina, anisogamia e oogamia..
L'isogamia e l'anisogamia sono tipiche degli organismi unicellulari composti da cellule vegetali, mentre l'oogamia (una forma di eterogamia) è tipica delle piante a riproduzione sessuale ed è caratterizzata dalla presenza di un gamete femminile immobile o fisso e di un gamete maschile. Piccolo e mobile.
I gameti sono prodotti in strutture molto particolari note come gametofiti, che a loro volta fungono da "contenitori" temporanei per loro..
In alcune piante, i gametofiti femminili sono chiamati archegonia e antheridia maschio. Una pianta può avere individui femminili e individui maschi, ma le piante possono anche essere bisessuali quando contengono entrambi i tipi di gametofiti sullo stesso piede..
Il ciclo vitale di gran parte delle piante vascolari che conosciamo inizia con la fusione delle cellule sessuali e lo sviluppo dell'embrione da uno zigote. Da questo embrione si forma una struttura diploide (con metà del carico cromosomico di un genitore e metà dell'altro) che è noto come sporofito..
Lo sporofito è spesso la forma dominante nel ciclo vitale ed è da cui una pianta può riprodursi asessualmente o sessualmente. La riproduzione sessuale dallo sporofito avviene grazie alla formazione del gametofito che darà origine alle cellule sessuali..
La dimensione e la dipendenza dei gametofiti rispetto allo sporofito dipende dal gruppo o dalla specie vegetale, con piante da fiore quelle in cui il gametofito è più piccolo ed è completamente dipendente dallo sporofito..
A seconda del tipo di riproduzione, le piante sono state separate in piante da seme e piante senza semi. Le piante con semi si differenziano in Angiosperme o piante da fiore e Gimnosperme o piante senza fiore e con semi nudi..
In queste piante, la riproduzione sessuale è finalizzata alla produzione di strutture di propagazione note come semi, all'interno delle quali si trova l'embrione risultante dalla fusione gametica..
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