UN chiave dicotomica è uno strumento utilizzato nella tassonomia per determinare l'identità dei campioni biologici. Sebbene siano solitamente utilizzate per determinazioni di livello specifiche, le chiavi dicotomiche possono essere sviluppate per qualsiasi livello tassonomico richiesto..
Le chiavi dicotomiche sono anche note come chiavi di accesso univoche o chiavi analitiche. Oltre ad essere utilizzate in biologia, le chiavi dicotomiche vengono utilizzate anche in geologia, mineralogia, medicina, archeologia, tra gli altri..
Sono così denominati perché ogni passaggio della chiave è costituito da due opzioni, ciascuna delle quali può dare la risposta al nome ricercato o portare a un nuovo passaggio con altre due opzioni. Ci sono chiavi che presentano più di due opzioni in ogni passaggio, quando questo è il caso, sono chiamate chiavi politomiche o polifotomiche..
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In origine, i tassonomisti ritenevano che il grado di somiglianza condiviso da diversi gruppi di organismi indicasse il livello di parentela tra di loro, tuttavia, questo non è sempre il caso..
Stili di vita simili possono portare organismi che non condividono antenati comuni a sviluppare forme o strutture del corpo simili; è ciò che è noto come convergenza evolutiva.
Per questo motivo, gli scienziati si sono rivolti allo studio degli organismi durante le prime fasi del loro sviluppo, quando le pressioni ambientali e lo stile di vita non hanno ancora influenzato la loro forma, per comprendere meglio la possibile parentela che esiste tra i diversi gruppi..
Per questo, alcune caratteristiche che sono difficili o impossibili da osservare sul campo devono poi essere utilizzate frequentemente, per la necessità di attrezzature altamente specializzate, o perché si tratta di caratteri che si perdono nello stato adulto.
Ad esempio, le stelle marine adulte hanno simmetria radiale, come accade con gli cnidari (coralli, meduse, tra gli altri), tuttavia appartengono al gruppo degli organismi bilateriali (come i vertebrati, per esempio), perché nelle loro prime fasi di sviluppo hanno simmetria bilaterale e la simmetria radiale si acquisisce da adulti.
Un altro esempio è l'essere umano, evolutivamente legato agli schizzi di mare, invertebrati sessili che superficialmente sembrano essere più legati alle spugne che ai vertebrati in generale..
Tuttavia, entrambi i gruppi condividono caratteristiche comuni in qualche fase del loro sviluppo, come la presenza di una notocorda, un cavo nervoso dorsale cavo e fessure branchiali faringee, caratteristiche che vengono perse o fortemente modificate in età adulta..
A causa di ciò, sorgono due tipi di chiavi dicotomiche, indipendentemente dal fatto che cerchino di riflettere relazioni filogenetiche: quella diagnostica e quella sinottica..
Utilizza caratteristiche presenti negli organismi da identificare tassonomicamente, indipendentemente dal fatto che queste caratteristiche abbiano o meno rilevanza dal punto di vista filogenetico..
Generalmente contrastano uno o pochi caratteri in ciascuno dei passaggi chiave.
Sono utili e relativamente più facili da usare, ma possono creare gruppi artificiali. Ad esempio, se vogliamo creare una chiave dicotomica per lavorare con i mammiferi, una caratteristica che ci consentirebbe di raggrupparli in due gruppi (entrambi artificiali) è se sono organismi acquatici (delfini, lamantini, foche, tra gli altri) o terrestri (mucche, scimmie).
1A.- Addome grande quanto o più grande del cefalotorace, che termina con un ventaglio caudale composto da telson e uropodi ... 2
1B.- Addome più piccolo del cefalotorace, senza uropodi….… Granchi
2A.- Addome compresso lateralmente ... 3
2B.-Dorso-addome ventralmente depresso ... locuste
3A.- Pleura del secondo somite addominale non sovrapposta a quella del primo….… Gambero Peneide
3B.- Pleura del secondo somite addominale sovrapposta a quella del primo ……. gamberetti caridi
In questo esempio, il primo passaggio dei gamberetti penaeidi, gamberetti caridi e anche aragoste raggruppati chiave in un unico gruppo e ha lasciato i granchi in un gruppo separato. Tuttavia, i gamberi caridi e le aragoste sono più strettamente imparentati con i granchi che con i gamberetti penaeidi..
I gamberi penaeidi appartengono infatti all'infraordine Dendrobranchiata, mentre le caridi, le aragoste e i granchi appartengono all'infraordine Pleyocemata.
Questo cerca di adattarsi alla classificazione tassonomica, creando gruppi che riflettono relazioni filogenetiche.
Generalmente contrastano più caratteri contemporaneamente in ciascuno dei passaggi chiave. Sono più difficili da usare e possono essere poco pratici per il lavoro sul campo, tuttavia riflettono meglio i gradi di parentela.
1A.- Crostacei con addome più grande del cefalotorace, depressi lateralmente. Pleura del secondo somite addominale non sovrapposta a quella del primo. Le prime tre paia di zampe di solito chelavano ... Gamberetti Peneidi
1B.- Crostacei con addome di grandezza variabile, se è più grande del cefalotorace e depresso lateralmente, la pleura del secondo somite addominale non si sovrappone a quella del primo e il terzo paio di zampe non è chelato….…. Due
2A.- Addome più grande del cefalotorace, compresso lateralmente …… gamberetto carid
2B.- Addome di grandezza variabile, depresso dorso-ventralmente…. 3
3A.- Addome più grande del cefalotorace, con pleure ben sviluppate ... cavallette
3B.- Addome più piccolo del cefalotorace, con pleura ridotta o assente….…. Granchi
Perché una chiave dicotomica sia davvero utile, deve essere ben costruita e, se possibile, di facile comprensione. Per questo, devono essere presi in considerazione diversi aspetti, tra cui:
-Termini specifici dovrebbero essere usati in modo uniforme nella chiave, evitando l'uso di parole o termini sinonimi per riferirsi allo stesso carattere.
-Evita di usare termini ambigui come grande o piccolo. Se necessario, fare confronti con altre strutture; ad esempio "ultimo dente anterolaterale del carapace tre o più volte più grande del dente precedente".
-Se possibile, dovrebbero essere usati caratteri che non dipendono dal sesso o dall'età dell'organismo. In caso contrario, deve essere indicato in quale tipo di organismi si osserva la caratteristica indicata; ad esempio "zigomi di taglia diversa nei maschi adulti".
-Evita di utilizzare funzioni sovrapposte; per esempio "androecium con sei-otto stami (specie 1) vs androecium con quattro-sei stami (specie 2)".
-In ogni coppia di alternative deve essere messo in contrasto lo stesso carattere, oppure se vengono utilizzati più caratteri, devono essere messi in contrasto tutti; ad esempio "fiori bianchi, gamopétalas (specie 1) vs fiori rossi, dialipetalas (specie 2) 2.
Quando si utilizza una chiave dicotomica, è consigliabile tenere presente quanto segue:
-Le chiavi generalmente non includono tutte le specie. Spesso le chiavi sono limitate alle specie che sono state trovate nello studio che le presenta, o nell'area dove lo studio è stato condotto. Ma il fatto che una specie non sia stata precedentemente trovata in una località non significa che alla fine non possa essere localizzata..
-Allo stesso modo, nuove specie di diversi gruppi tassonomici vengono descritte quotidianamente o le specie esistenti vengono riorganizzate, quindi le chiavi potrebbero diventare obsolete..
-Se non capisci cosa chiede la chiave, evita di continuare finché non l'hai completata completamente; una decisione sbagliata porterà a una scarsa determinazione dell'identità del materiale in esame.
-Devi stare il più attento possibile nelle tue osservazioni, perché il fatto che non puoi vedere un personaggio non significa che non sia presente; forse stai cercando nel posto sbagliato.
-Si raccomanda vivamente di confermare la determinazione effettuata confrontando il materiale in esame con descrizioni dettagliate della specie o del taxon raggiunto nella legenda..
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