Charles Darwin (1809-1882) era un biologo, geologo e naturalista inglese, noto per due delle teorie più influenti nel mondo scientifico; evoluzione e il processo di selezione naturale. In sintesi, ha proposto che tutte le specie di esseri viventi provengano da un antenato comune e che le specie che si adattano meglio all'ambiente siano quelle che si riproducono e sopravvivono. Entrambe le teorie sono state proposte in L'origine delle specie, pubblicato nel 1859.
Conosciuta come il padre dell'evoluzione, la teoria di Darwin ha contribuito a rimuovere le vecchie convenzioni e credenze che indicavano che la formazione di varie specie era il prodotto di un fenomeno causato da un essere superiore (Wood, 2005).
La teoria evolutiva di Darwin è servita alla scienza per fornire una spiegazione più razionale della formazione e dell'esistenza di nuove specie. Ciò è stato spiegato grazie al concetto di selezione naturale, dove diverse specie con un antenato comune possono sopravvivere solo quando si adattano all'ambiente, anche quando le sue condizioni cambiano..
Quelli le cui variazioni sono trascurabili avranno meno probabilità di adattarsi, mentre gli organismi le cui variazioni danno loro un vantaggio adattivo e riproduttivo saranno i sopravvissuti..
Indice articolo
Charles Robert Darwin è nato il 12 febbraio 1809 nella città di Shrewsbury, in Inghilterra. La casa dove era nato si chiamava "El monte" e lì visse insieme ai suoi cinque fratelli.
Charles era il quinto figlio del matrimonio di Susannah Wedgwood e Robert Darwin. Suo padre era ricco e lavorava come uomo d'affari e come medico.
Le due famiglie da cui proveniva Carlo erano tradizionalmente identificate con la dottrina dell'Unitarismo, che è contraria all'esistenza della Santissima Trinità.
Fin dalla tenera età, Charles Darwin mostrò un particolare interesse per la storia naturale, poiché fin da quando aveva 8 anni amava recensire libri relativi a questo argomento e collezionare fascicoli correlati..
Nel 1817 iniziò a frequentare la scuola diurna, che era uno spazio gestito dal sacerdote che predicava nella chiesa dove andava e partecipava la sua famiglia..
Sempre nel 1817 ha vissuto la morte di sua madre. Qualche tempo dopo sia lui che suo fratello Erasmo entrarono nella scuola anglicana che si trovava nella loro città natale..
Erasmo era più vecchio di Carlo e lo portò in questa scuola per servire come suo allievo. Otto anni dopo, mentre era in corso l'estate del 1825, Charles accompagnò suo padre nella contea dello Shropshire per assisterlo come medico nelle sue consultazioni in quella regione..
Successivamente è andato di nuovo con l'Erasmus, ma questa volta all'Università di Edimburgo, dove Darwin non era molto a suo agio, dato che non gli piaceva le lezioni, ha anche detto di annoiarsi.
D'altra parte, era piuttosto interessato alla tassidermia, grazie al legame che aveva stretto con John Edmonstone, uno schiavo nero che aveva imparato questo mestiere da Charles Waterton..
Mentre era all'Università di Edimburgo conobbe e si iscrisse alla Plinian Society, che era composta da un gruppo di studenti che discutevano di storia naturale.
A quel tempo, Charles aveva un legame interessante con il ricercatore Robert Edmund Grant, con il quale collaborò allo studio degli invertebrati che vivevano nell'estuario del fiume Forth..
Allo stesso modo, nel 1827 Carlo presentò alla Società Pliniana un lavoro che aveva fatto sulle uova di sanguisuga trovate nei gusci di alcune ostriche..
Fu in questo momento che Grant parlò a Darwin delle concezioni relative all'evoluzione che furono sollevate dal naturalista di origine francese di nome Jean-Baptiste Lamarck. All'inizio, queste idee gli piacevano molto, così come lo eccitavano.
Charles si annoiava nei corsi universitari di Edimburgo, specialmente quelli relativi al corso di storia naturale che stava frequentando, tenuto dal geologo e naturalista francese Robert Jameson..
Suo padre lo notò e lo mandò al Christ's College, situato a Cambridge, dove l'obiettivo era che Charles fosse ricevuto come pastore anglicano..
Charles venne in questa scuola nel 1828 e ancora una volta trascurò i suoi studi, dedicandosi ad attività extracurriculari, come il tiro a segno e l'equitazione..
A quel tempo c'era una moda che si era diffusa ovunque; raccogliere coleotteri. Charles ha abbracciato questa moda con completo entusiasmo e ha svolto varie indagini, i cui risultati ha potuto pubblicare nel manuale scritto dal naturalista ed entomologo inglese James Stephens, chiamato Illustrazioni di entomologia britannica.
In quegli anni, Carlo strinse amicizia con varie personalità nel campo del naturalismo, i quali indicarono che la sua proposta stava dimostrando una sorta di teologia naturale..
Nel 1831 Carlo sostenne l'esame finale e lo superò, classificandosi al decimo posto tra un gruppo di 178 persone venute per essere esaminate..
Charles Darwin dovette rimanere a Cambridge per un periodo più lungo, periodo che usava per avvicinarsi alla lettura. In questo momento si imbatte in un gruppo di opere che alla fine diventano una parte essenziale del suo pensiero..
Questi libri erano Viaggia nelle regioni equinoziali del Nuovo Continente, di Alexander von Humboldt; Teologia naturale, il teologo e filosofo William Paley; Y Un discorso preliminare nello studio della filosofia naturale, di John Herschel.
Queste pubblicazioni suscitarono a Darwin il desiderio di contribuire alla scoperta e alla comprensione della storia naturale, così decise subito che si sarebbe recato a Tenerife, una città spagnola, insieme ad altri colleghi con l'intenzione di studiare i poli in dettaglio..
Dopo questi eventi, Charles tornò a casa e scoprì che il botanico John Stevens Henslow, con il quale era diventato amico intimo, si offrì di essere un naturalista per Robert FitzRoy, che era un ufficiale della Royal Navy britannica..
L'intenzione è che lui sia il compagno del capitano e contribuisca all'obiettivo del viaggio, che era quello di mappare le coste del Sud America..
Il padre di Charles non era d'accordo con questo viaggio, in quanto sarebbe durato circa due anni e, per lui, è stata una perdita di tempo per suo figlio. Tuttavia, alla fine ha accettato.
La nave su cui si arruolò Darwin si chiamava HMS Beagle e fece un viaggio che durò circa cinque anni. La maggior parte dei compiti che Darwin svolse su questa nave doveva essere a terra, svolgere indagini geologiche e raccogliere vari esemplari.
Charles è sempre stato caratterizzato dall'essere estremamente meticoloso. Non c'è quindi da meravigliarsi se, durante il suo primo viaggio sul Beagle, avrebbe documentato molto bene ogni elemento del viaggio..
Queste documentazioni sono state inviate immediatamente a Cambridge. Charles ha anche inviato molte lettere di famiglia, che in seguito sono diventate il ricordo di questa avventura dello scienziato..
L'intenzione primaria di Darwin era quella di raccogliere quanti più esemplari poteva trasportare in modo che quando tornava a casa potessero essere esaminati da naturalisti più esperti di lui..
Durante quel viaggio Darwin ha avuto l'opportunità di ammirare spazi come la foresta pluviale amazzonica e la flora e la fauna di regioni come le Isole Galapagos. Le specie di fringuelli presenti su ogni isola in particolare lo aiutarono a sviluppare la sua teoria della selezione naturale; a seconda dell'isola, c'era una specie diversa di fringuello, con un becco adattato al particolare ambiente.
Il Beagle tornò il 2 ottobre 1836. Già a quel tempo le nozioni di Darwin erano diventate popolari nel campo della scienza grazie all'intervento di Henslow.
Non appena Darwin arrivò, una delle prime cose che fece fu visitare Henlow per chiedere consiglio sugli esemplari che aveva raccolto..
Henslow gli consigliò immediatamente di trovare altri naturalisti che lo aiutassero a classificare gli esemplari e gli disse che si sarebbe preso cura degli elementi botanici lui stesso..
Qualche tempo dopo, Charles non riusciva ancora a trovare esperti che lo aiutassero. Allo stesso tempo era diventato una figura di spicco nel campo della scienza, anche per via degli investimenti che il padre portava costantemente..
Il 29 ottobre 1836, Darwin incontrò l'anatomista Richard Owen, che corse come candidato per essere quello di rivedere diverse ossa fossilizzate che aveva raccolto. Il vantaggio di Owen era che poteva usare le strutture del Royal College of Surgeons of England.
Abbastanza sicuro, Richard Owen ha iniziato a lavorare su questi campioni e ha ottenuto ottimi risultati.
Nel gennaio 1837 Charles Darwin iniziò a divulgare tutte le scoperte che aveva fatto. In questo contesto, è stato nominato membro della Società Geografica il 17 febbraio 1837.
Dopo questo appuntamento si è trasferito a Londra, con l'intenzione di vivere in una zona vicina al luogo in cui ha lavorato. Nel 1839 pubblicò il suo Il viaggio del Beagle, che è stato un vero bestseller ed è diventato un'opera molto popolare.
Fu in questo momento che iniziò a preoccuparsi a causa di una malattia cronica che stava sviluppando.
Gli ultimi anni di Charles Darwin furono pieni di gravi disturbi, che divampavano in periodi di maggiore stress. Tuttavia, ha continuato a lavorare fino alla fine della sua vita.
Morì nella contea del Kent, in Inghilterra, il 19 aprile 1882. Gli fu offerto un funerale di stato all'interno dell'Abbazia di Westminster. Là è sepolto accanto a Isaac Newton.
L'opera più famosa di Darwin fu pubblicata nel 1859, L'origine delle specie. In questo libro ha difeso due teorie;
Per cominciare, c'è un'importante differenza tra l'evoluzione e le teorie proposte per spiegarne le cause e i meccanismi..
Spiegata in modo semplice, la teoria dell'evoluzione è quella che spiega che gli uomini vengono dalle scimmie. La selezione naturale spiega perché l'Homo sapiens è sopravvissuto e l'Homo neanderthalensis si è estinto.
L'evoluzione è definita come la connessione genealogica esistente tra tutti gli organismi viventi, basata sulla loro discendenza da un antenato comune. Questa affermazione si basa sulle prove.
In primo luogo, c'è la prova diretta del prodotto della manipolazione di specie di animali e piante domestici per centinaia di anni, con l'obiettivo di addomesticare alcune specie selvatiche e sviluppare colture migliori, mostrando l'esistenza di piccoli cambiamenti graduali nel tempo. Questa è chiamata selezione artificiale..
D'altra parte, la selezione naturale è stata osservata da Darwin nei fringuelli delle Isole Galapagos, che hanno presentato cambiamenti nella forma del becco dovuti alle condizioni ambientali generali, alla disponibilità di cibo e alla presenza di altre specie animali e batteri..
I cambiamenti biologici che avvengono nelle specie possono essere registrati e rintracciati nei reperti fossili. In questo modo, i paleontologi hanno trovato molteplici prove ed esempi di cambiamenti sequenziali nelle specie ancestrali di esseri viventi..
Infine, la teoria dell'evoluzione può essere evidenziata quando si trovano caratteristiche comuni tra specie diverse, tutte provenienti da un antenato comune..
In alcune occasioni, queste somiglianze possono essere spiegate solo come vestigia rimaste nella specie. In questo modo, Darwin credeva che gli esseri umani abbiano una serie di caratteristiche fisiche che sono possibili solo grazie al fatto che provengono da un antenato comune: il pesce..
Quasi tutti gli organismi condividono un antenato comune. Secondo Darwin, tutti gli organismi condividevano un unico antenato comune che nel tempo si è evoluto in modi diversi, ramificando la specie.
In questo modo, la teoria dell'evoluzione di Darwin supporta teorie dell'evoluzione divergenti e convergenti..
Darwin credeva che l'evoluzione fosse un processo lento e graduale che si svolge in un lungo periodo di tempo. Il cambiamento biologico da una generazione all'altra all'interno della stessa specie può richiedere milioni di anni, poiché è un lento processo di adattamento e stabilizzazione.
Darwin capì che all'interno di ogni popolazione di animali c'erano esemplari con differenze che permettevano loro di adattarsi meglio all'ambiente, riprodursi e trasmettere quei tratti. In questo modo la popolazione si evolve; i tratti degli individui meglio adattati vengono trasmessi alle generazioni successive.
La selezione naturale è il fenomeno dell'evoluzione che spiega perché alcune specie si estinguono e altre sopravvivono.
Ad esempio, la specie di fringuello Geospiza fortis è adattata all'isola di Santa Cruz nelle Galapagos, con un habitat naturale di foreste pluviali tropicali o subtropicali. Questi adattamenti gli hanno dato un vantaggio riproduttivo, permettendogli di sopravvivere e non estinguersi..
Altre specie di fringuelli, come Geospiza fuliginosa, Geospiza conirostris, Geospiza scandens o Geospiza difficilis si sono adattate ad altre isole e sono sopravvissute.
Pertanto, è una selezione della natura, nessuna forza soprannaturale interviene che sceglie quali specie sopravvivono e quali no..
Darwin ha osservato specie da tutte le aree che ha visitato, incluso il Sud America, le Isole Galapagos, l'Africa e le isole dell'Oceano Pacifico, tenendo sempre un registro (Browne, 1996).
È stato in grado di osservare molti fenomeni naturali come terremoti, erosioni, eruzioni vulcaniche, tra gli altri..
Tutte le specie sono in un costante processo di evoluzione nel tempo. Man mano che l'ambiente cambia, anche le esigenze degli organismi cambiano e si adattano ai loro nuovi ambienti per sopravvivere.
Questo fenomeno di cambiamenti entro un certo lasso di tempo per sopravvivere è noto come adattamento..
Secondo la teoria di Darwin, solo le specie che presentavano cambiamenti superiori potevano sopravvivere, mentre le altre erano destinate a scomparire..
Questi cambiamenti non implicano necessariamente un miglioramento della specie, ma semplicemente danno loro un vantaggio per poter sopravvivere in un dato ambiente.
Le opere più influenti di Darwin furono L'origine delle specie (1859), Il viaggio del Beagle (1839), L'origine dell'uomo (1871) e L'espressione delle emozioni nell'uomo e negli animali (1872).
Nessun utente ha ancora commentato questo articolo.