Il catalessi è un disturbo del sistema nervoso centrale caratterizzato da una perdita di mobilità momentanea e involontaria, con il paziente che adotta una postura rigida. La coscienza può essere intatta o alterata a vari livelli.
Ad esempio, l'individuo può sentire di non essere in grado di muovere il proprio corpo o di chiedere aiuto, essendo pienamente consapevole di ciò che sta accadendo intorno a lui. La parola catalessia deriva dal latino medievale catalēpsia, che a sua volta deriva dal greco katalepsis, che significa "stringere" o "afferrare".
Durante la catalessi, il corpo è immobile e non risponde agli stimoli, con gli arti flaccidi o rigidi. La respirazione è così regolare che potrebbe sembrare che tu non stia respirando e la frequenza cardiaca può essere quasi impossibile da rilevare senza attrezzature mediche speciali..
Insomma, il paziente ha segni vitali molto deboli, quindi è facile credere che sia morto se non viene ispezionato da professionisti. Numerose sono infatti le leggende che narrano che nell'antichità siano venuti a seppellire persone viventi che soffrivano solo periodi di catalessi, pensando che fossero morte..
La catalessi è molto tipica dei disturbi psichiatrici come la schizofrenia o la psicosi. È anche associato al Parkinson, all'epilessia e all'abuso di alcuni farmaci che possono produrlo come sintomo secondario.
Per quanto riguarda la prevalenza della catalessi nella popolazione e i criteri diagnostici specifici per rilevarla, attualmente non sono disponibili dati. Il fenomeno è studiato principalmente negli animali da laboratorio, soprattutto nei ratti.
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La catalessi ha molteplici cause ed è associata a un'ampia varietà di condizioni. Quello che si sa è che è prodotto da alterazioni nei meccanismi fisiologici del corpo.
Nello specifico, è associato a malattie che colpiscono i gangli della base e le vie extrapiramidali. Pertanto, questa condizione può presentarsi come un sintomo di condizioni neurologiche come il Parkinson e l'epilessia..
È anche collegato alla depressione e alla schizofrenia trattate con farmaci antipsicotici come l'aloperidolo. Questo farmaco blocca i recettori della dopamina nel cervello, che a lungo termine possono alterare le vie motorie, quindi non sorprende che aumenti la probabilità di catalessi.
Anche il trattamento con farmaci che inibiscono i neurotrasmettitori adrenergici (come la reserpina) è stato collegato alla catalessi.
Questo perché un blocco importante di questi neurotrasmettitori causa ipotensione e aumento dell'acetilcolina. Questa sostanza agisce sulle funzioni motorie, quindi può indurre i sintomi della catalessi.
Anche i farmaci possono causare questa condizione, principalmente l'astinenza da cocaina nei tossicodipendenti e l'anestesia da ketamina.
Negli esperimenti sugli animali, è stato dimostrato che l'uso di cocaina promuove la catalessi, specialmente ad alte dosi. Secondo Gutiérrez Noriega e Zapata Ortiz, è possibile che la catalessi della cocaina sia dovuta a un'eccitazione estremamente intensa dei centri nervosi, che è anche maggiore dell'agitazione motoria.
In una revisione dell'Università di Navarra, si conclude che i sintomi motori della catalessi sono dovuti ad un'alterazione della regolazione dopaminergica, serotoninergica e glutaminergica dei gangli della base.
Anche il deficit di proteina chinasi A (PKA) sembra influenzare i sintomi della catalessi.
Ci sono autori che affermano che la catalessi potrebbe avere una base ereditaria. A quanto pare, esiste una predisposizione genetica alla catalessi, alla trasmissione monogenica. Nello specifico, si trova su un frammento del cromosoma 13, che contiene il gene per il recettore della serotonina 5HT1A.
In altri casi, si dice che la catalessi possa verificarsi dopo uno shock emotivo molto forte, anche se non è del tutto chiaro il motivo.
I fattori di rischio che possono aumentare la probabilità di catalessi sono: ritiro da psicostimolanti dopo uso cronico, farmaci inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI) e stress (se suscettibile alla catalessi).
La catalessi è caratterizzata dai seguenti sintomi:
- Perdita totale di controllo dei movimenti volontari e involontari. Cioè, la persona è in uno stato di completa immobilità.
- Rigidità muscolare e posturale.
- Qualche diminuzione del senso del tatto, con ridotta sensibilità al dolore.
- Mancanza di risposte agli stimoli.
- Gli arti rimangono nella stessa posizione quando vengono spostati (chiamata flessibilità cerosa)
- Respirazione e polso molto lenti, quasi impercettibili.
- Riduzione delle funzioni corporee.
- Pallore, così pallido che si può credere che la persona sia morta.
La catalessia deve essere differenziata dai termini cataplessia, catatonia o narcolessia.
Si distingue per improvvisi e brevi episodi di perdita del tono muscolare che fanno collassare la persona a terra. Nella cataplessia, la coscienza rimane totalmente lucida. È molto tipico in alcune forme di epilessia e narcolessia.
Si verifica quando ci sono alcune anomalie motorie insieme ad alterazioni della coscienza. È noto per un'apparente mancanza di risposta a stimoli esterni, rigidità muscolare, sguardo fisso e opposizione all'obbedienza alle istruzioni. È un sintomo strettamente legato alla schizofrenia e all'autismo.
È un disturbo del sonno caratterizzato da eccessiva sonnolenza diurna e attacchi di sonno. Può o non può essere accompagnato da catalessi.
La catalessi non è una malattia in sé, ma è la conseguenza di altri disturbi. Pertanto, il trattamento sarà diretto al miglioramento di queste condizioni..
Ad esempio, stabilire trattamenti per il Parkinson o l'epilessia, la disintossicazione da farmaci in caso di dipendenza, o se i farmaci sono la causa, cambiarli per altri che non hanno questi sintomi secondari.
Pertanto, se è dovuto all'abuso di droghe o agli effetti della droga, è meglio interrompere la somministrazione di questi il prima possibile e la catalessi cesserà in pochi giorni..
Quando è una conseguenza di una malattia mentale richiede al più presto un'attenzione psicologica e / o psichiatrica.
Se invece la catalessi è dovuta alla sperimentazione di emozioni estreme, di solito scompare da sola in brevissimo tempo.
In altri casi, il trattamento preferito è solitamente farmacologico. Per alcune persone sono utili i miorilassanti o i barbiturici. Anche gli antidepressivi noradrenergici e serotoninergici specifici sembrano essere efficaci. Inoltre, il consumo cronico di caffeina può essere un fattore protettivo contro la catalessi.
D'altra parte, in periodi prolungati di catalessi è importante prendersi cura della pelle del paziente. Sarà necessario muovere i muscoli di questo per evitare problemi di circolazione, nonché cambiare di volta in volta la posizione della persona interessata.
Poiché in molti casi questi pazienti sono coscienti, è consigliabile che i familiari o le persone care li accompagnino in modo che si sentano più tranquilli.
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