Il balena boreale o dalla Groenlandia (Balaena mysticetus) è un mammifero placentare che fa parte della famiglia Balaenidae. Questa specie ha caratteristiche molto particolari, come la mancanza della pinna dorsale, la testa triangolare e le sue enormi dimensioni..
Tuttavia, la caratteristica più notevole di questo cetaceo è la morfologia delle sue mascelle. Quella inferiore è a forma di U, mentre quella superiore è più stretta e, vista dall'alto, ricorda una V. La colorazione del corpo è prevalentemente nera, ma il mento è bianco con macchie grigio scuro o nere..
La balena artica, come è anche noto questo mistico, è endemica delle fredde acque artiche e subartiche. Le loro popolazioni sono diminuite, a causa di vari fattori come l'acidificazione degli oceani. Ciò ha indotto l'UIN a includerlo nel suo elenco di specie a rischio di estinzione.
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La balena della Groenlandia non è un animale sociale. In genere viaggia da solo o in piccoli branchi. È in grado di immergersi e rimanere sommerso fino a un'ora. Secondo gli esperti questa specie non effettua immersioni profonde, ma può raggiungere i 150 metri.
Balaena mysticetus È un nuotatore lento, normalmente si muove tra 2 e 5 km / h. Durante l'alimentazione, la velocità aumenta da 3,96 a 9 km / h. Quando sei in pericolo, puoi farlo più velocemente, a 10 km / h.
Questi cetacei sono molto vocali, usano suoni a bassa frequenza per comunicare mentre socializzano, si nutrono o durante le migrazioni. Nella stagione riproduttiva, i maschi emettono canti complessi. Queste chiamate di accoppiamento sono lunghe e varie. Sono usati principalmente per attirare le femmine.
Questa specie è la seconda più grande del mondo, superata dalla balenottera azzurra (Balaenoptera musculus). La femmina della balena boreale è leggermente più grande del maschio.
Quindi, questi misurano dai 16 ai 18 metri, mentre il maschio raggiunge una lunghezza compresa tra i 14 ei 17 metri. In relazione al peso, varia da 75.000 a 100.000 chilogrammi.
Il Balaena mysticetus Ha una grande testa, con un teschio che misura circa un terzo della lunghezza totale del corpo. Questa struttura ossea è asimmetrica e viene utilizzata per rompere le masse di ghiaccio artico, al fine di uscire per respirare..
La bocca è lunga e arcuata e può misurare fino a 4,3 metri. Dentro c'è la lingua, che pesa circa 907 chilogrammi. Per quanto riguarda la mascella superiore, è stretta ea forma di V, mentre la struttura della mascella inferiore è simile a una U. Gli occhi si trovano sopra il vertice della bocca..
La balena della Groenlandia ha due spiracoli sulla sommità della testa. Attraverso questi, durante la respirazione, si può lanciare un getto d'acqua alto fino a 6,1 metri.
Detto cetaceo manca di denti. Invece, ha tra 230 e 360 piastre per barba, che sono larghe fino a 30 centimetri e lunghe 4,3. Le barbe sono di cheratina, sono di colore nero o grigio scuro e terminano con lunghe frange sottili..
La balena boreale ha un corpo nero, con una grande macchia bianca con punti grigio scuro sulla mascella inferiore. Inoltre, ha una striscia bianca o grigio chiaro sul bordo della coda e intorno alle pinne. Queste bande si espandono con l'età, tanto che, nell'adulto, la coda può diventare quasi bianca.
Il Balaena mysticetus Si caratterizza per avere un corpo ampio e robusto. Questa specie è priva di pinna dorsale e la pinna pettorale è piccola, misura meno di 2 metri..
D'altra parte, ha uno spesso strato di grasso isolante, che può essere spesso fino a 50 centimetri. Ciò consente all'animale di sopravvivere nelle acque fredde in cui vive.
Questo organo palatale reticolare si trova lungo il palato rostrale, formando così due lobi. I risultati della ricerca indicano che è costituito da tessuto altamente vascolare, simile al corpo cavernoso del pene dei mammiferi..
Gli esperti presumono che questa struttura funzioni come un meccanismo di raffreddamento per l'organismo di questo cetaceo. Durante gli sforzi fisici del nuoto, la balena groenlandese deve rinfrescarsi, per evitare ipertermia e possibili danni cerebrali.
Questo presumibilmente si ottiene quando il corpo cavernoso mascellare si riempie di sangue, costringendo l'animale ad aprire la bocca. In questo modo l'acqua di mare fredda entra nella cavità orale che, scorrendo sull'organo, raffredda il sangue..
Le popolazioni di balene boreali sono esposte a varie minacce, come l'acidificazione degli oceani e le collisioni con grandi navi. Tali incidenti possono causare lesioni gravi o uccidere l'animale.
Ciò ha causato il declino delle comunità, motivo per cui la IUCN ha incluso questa specie nell'elenco degli animali a rischio di estinzione..
Circa il 12% delle specie che popolano l'Artico occidentale sono sfregiate, di solito causate dagli attrezzi da pesca. Le balene della Groenlandia nuotano con la rete aggrovigliata intorno al corpo o possono rimanere ancorate da qualche parte. Ciò può causare lesioni gravi o morte..
Gli inquinanti, come il DDT e il petrolio, raggiungono l'oceano attraverso lo scarico di acque reflue, fuoriuscite di petrolio e attraverso il trasporto marittimo, tra gli altri..
Le sostanze tossiche si accumulano così nella preda che, consumata dal cetaceo, si deposita progressivamente in alcuni organi. Ciò può causare danni al sistema immunitario e riproduttivo, provocando la morte dell'animale..
L'inquinamento sonoro, prodotto dalle indagini sismiche e dalle navi, interrompe il normale comportamento della balena boreale. Inoltre, allontana l'animale dalle regioni importanti per la sua sopravvivenza..
Il Balaena mysticetus È legalmente protetto dal 1948 dalla Convenzione internazionale per la regolamentazione della caccia alle balene. Inoltre, dal 1975 è stato incluso nell'Appendice I della Convenzione sul commercio internazionale delle specie minacciate di estinzione.
D'altra parte, la balena boreale è soggetta alla legislazione nazionale delle specie minacciate in Canada, Stati Uniti e Federazione Russa.
Questa specie è l'unica balena fanciulla che vive tutta la sua vita nelle acque subartiche e artiche. Il loro raggio d'azione varia in base al cambiamento climatico e alla formazione o allo scioglimento della calotta glaciale..
La balena della Groenlandia sverna nelle aree vicino al bordo meridionale del ghiaccio. Quando si rompe, si sposta a nord. Pertanto, la popolazione dell'Alaska vive durante i mesi freddi nel mare di Bering sud-occidentale. Questo gruppo migra a nord in primavera, dopo che il ghiaccio si è aperto nei mari Beaufort e Chukchi..
La distribuzione storica durante il XVI e il XVII secolo potrebbe essere stata molto più estesa e meridionale. Ciò è supportato da recensioni sulla presenza di questo mammifero marino a Terranova e Labrador, nel Canada orientale e nel Golfo di San Lorenzo, nel Canada orientale..
Tuttavia, i reperti fossili indicano che nel Pleistocene vivevano molto più a sud, abitando la Carolina del Nord e l'Italia..
Attualmente, gli esperti riconoscono cinque popolazioni in tutto il mondo. Uno di questi si trova a ovest della Groenlandia, nella baia di Hudson e nel bacino Foxe. Un gruppo si trova nel Canada orientale, nello stretto di Davis e nella baia di Baffin.
Inoltre, si estende dalle acque della Groenlandia orientale e di Spitsbergen alla Siberia orientale. Nell'Oceano Pacifico nord-occidentale vive nel Mare di Okhotsk.
L'unica comunità distribuita nelle acque degli Stati Uniti è l'Artico occidentale. Questo è noto come la popolazione Bering-Beaufort-Chukchi.
La dieta della balena boreale è composta principalmente da crostacei e organismi bentonici ed epibentici Tra questi figurano copepodi, gamberetti opossum (ordine Mysidacea), krill (ordine Euphausiacea) e anfipodi.
In relazione ai copepodi, non sono la principale fonte di nutrienti nei giovani, ma la loro importanza nutritiva aumenta man mano che l'animale diventa adulto. In questa fase della vita, questo cetaceo può filtrare circa 50.000 di questi crostacei ogni minuto.
Ogni giorno, questa specie consuma circa due brevi tonnellate di cibo. Per catturare la preda, può essere fatto da solo o talvolta in gruppi da due a dieci cetacei. I membri di questo gruppo nuotano alla stessa velocità, organizzandosi in modo sfalsato, a forma di V.
Il Balaena mysticetus cattura la sua preda nelle colonne d'acqua e in superficie. Tuttavia, recenti ricerche indicano che lo fa anche nelle aree vicine al fondale marino. Ma, a differenza della balena grigia, non ingerisce cibo direttamente dal fondo dell'oceano..
La balena della Groenlandia è un filtro alimentatore. Per questo, il cetaceo ha centinaia di placche di fanoni, che pendono dalla mascella superiore. Inoltre, la bocca ha un grande labbro sulla mascella inferiore, che è orientata verso l'alto..
Questo rinforza e sostiene le barbe. Inoltre impedisce che cedano o si rompano, a causa della pressione esercitata dall'acqua che passa attraverso le barbe..
Per nutrirsi, l'animale nuota in avanti con la bocca aperta, consentendo così a una grande quantità di acqua di entrare nella cavità orale. La lingua quindi spinge l'acqua contro i fanoni, intrappolando la preda all'interno della bocca.
La balena boreale raggiunge la maturità sessuale tra i 10 ei 15 anni, quando il suo corpo misura dai 12,3 ai 14,2 centimetri. L'accoppiamento avviene generalmente in coppia, ma alla fine può verificarsi tra un maschio e due femmine..
Il maschio esibisce comportamenti associati al corteggiamento, attirando la femmina attraverso vocalizzi. L'inizio della stagione riproduttiva avviene tra la fine dell'inverno e l'inizio della primavera. Poco dopo l'accoppiamento, avviene la migrazione verso nord.
Dopo un periodo di gestazione, che dura tra i 13 ei 14 mesi, nasce il vitello. Questo è lungo da 4 a 4,5 centimetri e pesa circa 1.000 chilogrammi. La sua crescita è rapida, poiché durante il primo anno di vita aumentano di 8,2 metri.
L'allattamento al seno dura circa un anno. Dopo lo svezzamento, il tasso di crescita rallenta notevolmente. Per sopravvivere alle basse temperature dell'acqua, i giovani nascono con uno spesso tessuto di grasso. Quindi, dopo 30 minuti dalla nascita, il bambino nuota da solo.
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