Anders Celsius (1701-1744) era un fisico e astronomo di origine svedese, riconosciuto per aver creato la scala centesimale del termometro nota come 'grado Celsius', nome che fu adottato in sua memoria.
Era il nipote di due grandi matematici, astronomi e professori universitari: suo nonno paterno era Magnus Celsius e, da parte materna, Anders Spole. È stato anche il promotore della costruzione dell'osservatorio nella sua città natale, che è stata la prima struttura moderna del suo genere in Svezia..
Oltre a dedicarsi per 14 anni all'insegnamento dell'astronomia, è stata evidenziata anche la sua partecipazione a una spedizione in Lapponia, che ha cercato di confermare la convinzione di Isaac Newton che la forma della terra sia un ellissoide appiattito ai poli.
Insieme a Emanuel Swedenborg, Carl von Linné e Carl Wilhelm Scheele, Celsius è stato uno dei grandi scienziati che hanno introdotto in Svezia le nuove tendenze nelle scienze naturali, la visione del mondo newtoniana e la ricerca sperimentale..
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Il 27 novembre 1701, Anders Celsius nacque nella città svedese di Uppsala, situata a circa 78 km a nord-ovest di Stoccolma. I suoi genitori erano Nils Celsius e Gunilla Maria Spole che avevano altri due figli, oltre ad Anders. È nato in una famiglia di astronomi e matematici, che ha esercitato una grande influenza sin dalla tenera età.
Suo nonno paterno era Magnus Celsius, un insegnante di matematica, che diede un grande contributo alla semplificazione dell'alfabeto runico. Dal lato materno, suo nonno era Anders Spole, professore di astronomia, che costruì persino un osservatorio astronomico nella sua casa, sebbene fu distrutto da un incendio nel 1702.
Il padre di Celsius era anche un professore di matematica e scrisse una dissertazione in cui affermava che le osservazioni empiriche e non la dottrina teologica erano i pilastri dell'astronomia. Non c'era da meravigliarsi che Celsius seguisse presto le orme della sua famiglia.
All'età di dodici anni è riuscito a risolvere tutti i problemi matematici in un libro di testo universitario. È anche cresciuto con l'accesso alla grande biblioteca di famiglia di suo nonno Spole, che è riuscito a sopravvivere all'incendio del 1702..
Dopo il diploma di scuola superiore, Anders ha studiato astronomia, matematica e fisica sperimentale. Dall'inizio degli anni 1720 fece osservazioni per il professore di astronomia Erik Burman e nel 1724 aveva pubblicato i suoi primi due articoli, relativi ai barometri. Quell'anno divenne anche assistente segretario della Royal Society of Sciences a Uppsala..
Dopo la laurea Celsius divenne professore sostituto di matematica all'Università di Uppsala e successivamente nel 1730 gli fu assegnata la cattedra di astronomia.
Tra il 1732 e il 1736 questo astronomo svedese viaggiò in vari paesi visitando società e accademie, al fine di espandere le sue conoscenze e stabilire legami per la Royal Society of Sciences di Uppsala. Ha visitato Berlino, Norimberga, Bologna, Roma e Parigi.
In quest'ultima città incontrò Pierre de Maupertuis, che stava preparando una spedizione per misurare un meridiano a nord e per verificare la teoria newtoniana. Celsius si è unito alla spedizione.
In precedenza, nel 1735 si recò a Londra per dotarsi degli strumenti necessari. L'anno successivo e fino al 1737, la spedizione francese a Torneå, nel nord della Svezia (oggi Finlandia) fu portata a termine con successo..
Tuttavia, l'astronomo e geografo francese Jacques Cassini ei suoi seguaci hanno messo in dubbio l'accuratezza delle osservazioni fatte durante la spedizione. Celsius ha partecipato al dibattito che è seguito e ha pubblicato una delle sue grandi opere, confutando le accuse e in difesa di quanto ottenuto..
Le sue argomentazioni e le risultanze della spedizione in Lapponia furono confermate da una successiva misurazione in Perù..
Al suo ritorno a Uppsala, Celsius ha dato una svolta all'insegnamento dell'astronomia all'università, grazie alle sue nuove esperienze e intuizioni. Ciò ha permesso di migliorare la posizione dell'astronomia in Svezia, che era in declino. In qualità di segretario della Royal Society of Sciences di Uppsala, carica che mantenne fino alla sua morte, fu incaricato di aggiornare e mantenere in vita l'istituto..
La sua partecipazione alla spedizione in Lapponia gli è valsa grande fama e rispetto da parte del governo svedese. Questo senza dubbio ha funzionato a suo favore quando ha richiesto una donazione delle risorse necessarie per costruire un moderno osservatorio a Uppsala.
Con l'acquisizione di nuovi strumenti acquisiti all'estero, ha supervisionato la costruzione di questo nuovo osservatorio in Svatbäck Street, dove era stato suo nonno. Nel 1740 fu nominato direttore dell'osservatorio astronomico e due anni dopo si trasferì nell'edificio, la prima struttura moderna del suo genere in Svezia..
Il 25 aprile 1744 a Uppsala, Anders Celsius morì di tubercolosi, all'età di 42 anni.
Durante i suoi viaggi in Europa, Celsius aveva studiato le numerose scale di temperatura del tempo, con lo scopo di creare un riferimento internazionale e renderlo più semplice di quello del fisico tedesco Daniel Gabriel Fahrenheit. Per questo ha raggiunto la scala centesimale.
Il grande contributo di Celsius fu la sua famosa osservazione sui due "gradi costanti" in un termometro, facilmente riproducibile. Sebbene in precedenza fosse stata utilizzata una scala di 100 gradi, riesce a stabilire il riferimento dei punti di congelamento e di ebollizione dell'acqua.
Il punto corrispondente alla temperatura 0 ° C coincideva con il suo punto di ebollizione dell'acqua a livello del mare, mentre la temperatura di 100 ° C, era equivalente alla temperatura di congelamento dell'acqua a livello del mare, quindi ad un numero più alto indicato più freddo. Celsius originariamente chiamava la sua scala centigrado, il derivato latino di "cento passi", ma per anni è stato semplicemente indicato come un termometro svedese..
Ha fatto una serie di esperimenti per giustificare la sua scelta. Ha dimostrato che il punto di congelamento non cambiava al variare della latitudine o della pressione e che il punto di ebollizione non dipendeva dalla durata del tempo di ebollizione o dall'origine dell'acqua..
Ha inoltre assicurato che il punto di ebollizione dell'acqua era affidabile come punto fisso solo con una pressione barometrica definita, che ha proposto essere di 25,3 pollici di mercurio..
La scala Celsius originale indicava una diminuzione in gradi all'aumentare del caldo e un aumento all'aumentare del freddo, contrariamente a come è noto oggi. Lo scienziato Carl von Linné (noto come Carlos Linnaeus) avrebbe invertito questa scala tre anni dopo e sarebbe stata adottata come scala standard usata oggi..
Oltre a inventare la scala di temperatura Celsius, ha partecipato a una spedizione organizzata per misurare l'arco di un meridiano in Lapponia. Ciò ha permesso di verificare la teoria di Newton che ha sollevato l'appiattimento della Terra ai poli.
Sempre nel 1740 cercò di determinare la magnitudine delle stelle nella costellazione dell'Ariete, utilizzando un metodo puramente fotometrico che consisteva nel filtrare la luce attraverso lastre di vetro. Questo è stato il primo tentativo di misurare l'intensità della luce stellare con uno strumento diverso dall'occhio umano..
Ha anche studiato i tempi delle eclissi delle lune di Giove e ha proposto una teoria per l'evoluzione delle stelle, indicando che le stelle erano pianeti come Marte che hanno iniziato a brillare una volta che tutta l'acqua era evaporata..
È anche noto per essere stato uno dei primi a trovare una correlazione tra le deviazioni della bussola e i cambiamenti nel campo magnetico terrestre. Ha osservato le variazioni di un ago della bussola e ha scoperto che deviazioni maggiori erano correlate a una più intensa attività aurorale..
Tra le sue opere eccezionali ci sono nel 1730 Dissertatio de Nova Methodo Distantiam Solis a Terra Determinandi (Una tesi su un nuovo metodo per determinare la distanza del Sole dalla Terra) e nel 1738 De Observationibus pro Figura Telluris Determinanda in Gallia Habitis, Disquisitio (Disquisizione delle osservazioni effettuate in Francia per determinare la forma della Terra).
Tra le sue due grandi opere, nell'anno 1732 a Norimberga, Celsius pubblicò una raccolta di 316 osservazioni dell'aurora boreale che aveva fatto in 16 anni con la collaborazione di altri astronomi.
Nello stesso anno ha pubblicato una rivista di astronomia con Michael Adelbulner, un matematico, fisico, medico e astronomo tedesco. Era intitolato Commercium litterarium ad astronomiae incrementum inter huius scientiae amatores communi consilio institutum. Comprendeva informazioni su futuri fenomeni astronomici, notizie e recensioni. È stato mantenuto per due anni, ottenendo la pubblicazione di 45 numeri.
Nel 1733 mentre si trovava in Italia collaborò con le sue osservazioni ad Eustachio Manfredi, che pubblicò un libro con parte dei suoi contributi dal titolo Liberatore del meridiano gnomone Bononiensi (Libero dall'ombra dei meridiani bolognesi).
Ha anche cercato di creare un catalogo di stelle e per questo ha scritto Constellatione Tauri 17 (Costellazioni del Toro) Y Constellatione Leonis (Costellazioni del Leone), tra le altre opere.
Fu nel 1742 che descrisse il suo termometro in un documento letto davanti all'Accademia svedese delle scienze..
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