Il proprietà della spirulina sono molto apprezzati per il loro grande valore nutritivo. Considerato un superfood, tra i suoi benefici per la salute troviamo la prevenzione dell'invecchiamento o dell'anemia, il miglioramento della vista o la sua funzione di protettore del sistema renale.
Questo tipo di alghe viene solitamente consumato sotto forma di pillole, come integratore alimentare. È composto da cianobatteri del genere Arthrospira. Anche se in un primo momento è stata classificata nel genere spirulina e da allora mantiene il suo nome.
In breve, la spirulina è un organismo vivente simile alle alghe con un colore dal verde al bluastro. Questa specie ha una struttura cellulare con un proprio DNA e di solito cresce nei laghi con acqua salata..
Le prime recensioni storiche sulla spirulina risalgono al XV-XVI secolo, con l'arrivo degli spagnoli in America. Lì scoprirono che gli Aztechi che vivevano nella Valle del Messico, a Tenochitlan, consumavano un cibo che raccoglievano dal Lago Texcoco. Questo cibo era quello che oggi conosciamo come spirulina, che chiamavano tecuitlal.
Tuttavia, non è stato fino al 20 ° secolo che ha iniziato ad essere utilizzato a livello industriale. Nello specifico nel 1962 nell'area del Ciad, in Africa, quando la spirulina iniziò ad essere industrializzata.
Oggi questo batterio può essere trovato anche in zone della Spagna, come il Parco Naturale di Doñana o la Laguna di Santa Olalla, a Huelva..
È stato utilizzato anche per combattere la malnutrizione nelle crisi umanitarie, su espressa raccomandazione delle Nazioni Unite (ONU). Infatti, questa microalga è stata nominata Food of the Millennium nel 2015..
È un alimento nutraceutico, poiché oltre alle sue proprietà nutritive, ha altri benefici per la salute grazie ai suoi componenti bioattivi.
La Spirulina protegge le cellule del corpo dall'azione dei radicali liberi che compaiono durante i processi di ossidazione, prevenendo la comparsa di malattie.
Questa attività è dovuta al suo contenuto in acidi fenolici, tra i quali spiccano i tocoferoli, che agisce come vitamina E e β-carotene, che si trasforma in vitamina A.
L'attività antiossidante di questi componenti presenti nella spirulina è stata dimostrata con esperimenti in provetta (in vitro) e in organismi viventi (in vivo) da uno studio della Facoltà di Farmacia del Brasile nel 1998.
Esistono diversi studi sulla capacità antiossidante della spirulina. Ad esempio, un'altra ricerca condotta da Bermejo e altri è stata pubblicata sulla rivista Il Farmaco nel 2001. Questi autori, appartenenti alla Facoltà di Farmacia dell'Università Complutense di Madrid, hanno sottolineato che l'attività antiossidante della spirulina, in particolare della spirulina platensis, è principalmente dovuto alla ficocianina. Questa sostanza è un pigmento bluastro.
Ritardando i processi di ossidazione delle cellule, la spirulina mantiene il corpo più giovane.
Le sostanze antiossidanti presenti nella spirulina favoriscono la rigenerazione cellulare. Questo aiuta ad avere difese che agiscono più velocemente contro le minacce che le malattie rappresentano per il corpo.
La spirulina ha un alto contenuto energetico, fornendo 290 kcal per 100 grammi. Inoltre, la sua ricchezza di vitamine e altri componenti, rendono quest'alga un alimento molto nutriente, con l'energia necessaria per mantenere il corpo forte..
La spirulina, infatti, viene spesso utilizzata per combattere la malnutrizione infantile nei paesi più svantaggiati.
Uno studio in Burkina Faso ha dimostrato l'efficacia della spirulina nel prevenire la perdita di peso esagerata tra i bambini della regione, favorendone la guarigione.
La spirulina è ricca di ferro, un minerale essenziale per la produzione di emoglobina, presente nei globuli rossi e mioglobina, nei muscoli.
Una carenza di ferro può portare a malattie come l'anemia da carenza di ferro. Questo disturbo di solito si manifesta con sintomi di stanchezza, affaticamento o perdita di peso. Pertanto, è essenziale consumare cibi che contengono ferro. In questo senso, la spirulina può diventare un integratore ideale.
Nel 2011 è stato condotto uno studio su persone di età superiore ai 50 anni che ha dimostrato la capacità della spirulina di combattere l'anemia.
Inoltre, la spirulina ha anche un alto contenuto di vitamina B12 che aiuta anche a generare globuli rossi nel corpo e ad evitare altri tipi di anemia e disturbi associati alla carenza di questa vitamina..
La Spirulina favorisce una buona visione grazie al suo alto contenuto di vitamina A (retinolo) e beta-carotene.
Il retinolo è una vitamina A attiva incaricata di produrre i pigmenti della retina dell'occhio, favorendo la visione, soprattutto in condizioni di scarsa illuminazione.
Da parte sua, il beta-carotene, presente anche nella spirulina, serve a prevenire malattie associate all'occhio come la cataratta o la degenerazione maculare senile.
Anche gli alimenti, come la spirulina, che sono ricchi di vitamina A, sono benefici per la pelle. Questa sostanza antiossidante protegge il tessuto cellulare, mantenendolo sano e ripara ciò che è danneggiato. Inoltre, il β-carotene previene le scottature.
Ciò significa che la spirulina è più ricca di grassi sani per il corpo umano che di grassi malsani..
I grassi saturi tendono ad aumentare i livelli di colesterolo cattivo nel corpo umano e spesso abbassano i livelli di colesterolo buono o colesterolo HDL..
La spirulina è ricca di grassi insaturi, di origine vegetale che forniscono gli acidi grassi essenziali di cui l'organismo ha bisogno, senza nuocere alla salute del cuore.
Esistono anche studi che mostrano gli effetti benefici di questa alga per le condizioni che si verificano nei reni.
Un gruppo di neurobiologi messicani ha condotto un'indagine nel 2012 in cui ha dimostrato che alcune sostanze presenti nella spirulina servivano da protettori contro i danni ai reni. Queste sostanze sono ficobiliproteine e ficocianine, entrambi antiossidanti..
Inoltre, nel 2016, un gruppo di scienziati della National School of Biological Sciences del National Polytechnic Institute in Messico, ha correlato il contenuto di ficocianina della spirulina con la prevenzione delle complicanze derivate dal danno renale cronico..
Come altri alimenti composti fenolici o antiossidanti, il consumo di spirulina può ridurre il rischio di contrarre il cancro o aiutare nel suo trattamento.
Ci sono molti ricercatori scientifici che hanno studiato gli effetti antitumorali di questa alga.
Già nel 1987, uno studio condotto da Schwartz e altri ha dimostrato l'efficacia di una varietà di spirulina, la Spirulina-Dunaliella per combattere il cancro orale nei criceti.
Nel 1998, scienziati giapponesi hanno dimostrato l'efficacia di un composto di calcio estratto da Spirulina platensis, per inibire i tumori e rallentare il processo di metastasi.
Infine, nel 2014, uno studio condotto nella Repubblica Ceca ha evidenziato l'importanza della bilirubina presente nella spirulina per il trattamento del cancro del pancreas..
La Spirulina esercita anche una grande attività microbica. La candida è un fungo presente nel corpo ed è normalmente controllato dall'organismo.
Tuttavia, alcuni fattori esterni come l'uso di antibiotici possono moltiplicarlo, generando infezioni. Questi possono interessare diverse parti del corpo, come la bocca o la pelle..
Tuttavia, uno dei più comuni è quello che colpisce le donne, l'infezione da lievito vaginale o la vaginite. In questo senso, è stato scoperto che la spirulina può avere principi attivi che aiutano a combattere questa infezione.
Alcuni esperimenti con i topi hanno dimostrato che gli estratti di spirulina allungano l'aspettativa di vita dei roditori infettati dalla candida.
Un esperimento del 1998 ha scoperto attività antiretrovirali in un estratto di spirulina platensis quando si inibiscono le cellule infettate da HIV.
Inoltre, i benefici della spirulina sono stati scientificamente provati per il trattamento della malnutrizione, soprattutto negli adulti e nei bambini affetti da AIDS nei paesi più svantaggiati dell'Africa.
Un gruppo di scienziati decise di verificare nel 1988, con uno studio, gli effetti che la spirulina aveva nel ridurre i livelli di grasso nel sangue, e quindi, ridurre la quantità di lipoproteine a bassa densità o colesterolo cattivo.
Per questo, trenta volontari maschi con ipertensione e iperlipidemia moderata (eccesso di lipidi nel sangue) sono stati sottoposti a trattamento con spirulina per 8 settimane.
Al termine dell'esperimento, si è riscontrato che la dose giornaliera di spirulina (4,2 g) era in grado di ridurre la formazione di colesterolo cattivo e non influiva sui livelli di colesterolo buono o lipoproteine ad alta densità.
La Spirulina, oltre a ridurre il colesterolo, è consigliata alle persone ipertese, in quanto regola la pressione sanguigna.
Nel 2007, un gruppo di ricercatori messicani ha dimostrato l'efficacia di questo superalimento per questo scopo. Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Lipidi in salute e malattia.
Il test ha incluso 36 persone, donne e uomini di età compresa tra 18 e 65 anni. Ai soggetti sono stati somministrati 4,5 grammi di spirulina per 6 settimane. Dopo il trattamento, è stata riscontrata una significativa riduzione della pressione sia sistolica che diastolica negli uomini e nelle donne sottoposti al test..
Le proprietà antiossidanti della spirulina e il suo basso contenuto di grassi saturi aiutano a mantenere un cuore sano, prevenendo il rischio di malattie coronariche o infarto.
Per avere maggiori garanzie di non soffrire di una condizione di questo tipo, si consiglia di abbinare un consumo moderato dell'integratore di spirulina ad una dieta equilibrata e all'esercizio quotidiano. Oltre a evitare altri fattori di rischio come il fumo o situazioni di troppo stress.
Tra i benefici della spirulina scientificamente provati, c'è quello di combattere alcuni tipi di allergie.
Uno studio del 2005 condotto dalla Divisione di Reumatologia, Allergia e Immunologia Clinica presso la Davis School of Medicine, California, ha esaminato gli effetti della spirulina nel trattamento dei pazienti con rinite allergica..
Questi ricercatori hanno somministrato un supplemento giornaliero di spirulina in dosi di 1000 e 2000 mg per 12 settimane a pazienti con rinite allergica. Infine, è stato dimostrato che con la dose di 2000 mg la produzione di citochine del gruppo IL-4, causa di processi allergici, è stata rallentata. In questo modo viene dimostrata l'attività antistaminica della spirulina..
La spirulina contiene anche clorofilla, un pigmento che si trova nelle piante e negli ortaggi, che viene utilizzato per rimuovere naturalmente le sostanze non necessarie dal corpo.
I valori si basano su 100 grammi di spirulina. Le percentuali elencate nella tabella sono calcolate in base alla Quantità Giornaliera Raccomandata di nutrienti.
* Fonte: Database dei nutrienti del Dipartimento dell'agricoltura degli Stati Uniti (USDA) e Wikipedia.
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