Il Volpe volante (Acerodon jubatus) è una specie di megachirottero (pipistrello gigante) appartenente alla famiglia degli Pteropodidi. Come tutte le specie di questa famiglia di chirotteri, le volpi volanti abitano le regioni tropicali del vecchio mondo, essendo A. jubatus endemica nelle Filippine. Questa specie è considerata uno dei più grandi pipistrelli esistenti, con un peso fino a 1,4 chilogrammi, con un'apertura alare fino a 1,7 metri.
Acerodon jubatus fu descritta nel 1831 dal naturalista tedesco Johann Friedrich von Eschscholtz. Nel 1896, Daniel Giraud Elliot descrisse una popolazione di A. jubatus che abitava la regione di Panay come Acerodon Lucifer.
Tuttavia, alla fine del 20 ° secolo, questa popolazione è stata designata come una sottospecie della volpe volante (A. jubatus lucifer). Successivamente questa sottospecie è stata dichiarata estinta.
La volpe volante è attualmente in pericolo di estinzione. Il problema principale risiede nella sostituzione delle specie vegetali che fungono da risorsa alimentare per questa specie, con specie agricole o aree urbane. Anche il bracconaggio per il consumo e la vendita della loro carne rappresenta una minaccia A. jubatus.
Per questo motivo, dal 1995, la specie è stata inclusa nell'appendice I della CITES, vietandone la caccia e il traffico. Tuttavia, sono necessari sforzi più efficaci per proteggere la volpe volante gigante delle Filippine..
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Questi pipistrelli sono comunemente chiamati volpe volante o volpe volante gigante dalla corona d'oro (in inglese), a causa della somiglianza del loro viso con quello di una volpe comune. Hanno orecchie di media grandezza che stanno in piedi e un muso lungo e moderatamente robusto..
Acerodon jubatus è considerata una delle più grandi specie di pipistrelli. Il loro peso corporeo varia da 730 grammi a circa 1,4 chilogrammi. Inoltre, il suo avambraccio ha una lunghezza di 21,5 centimetri, essendo il più lungo tra i chirotteri..
L'apertura alare arriva fino a 1,7 metri. Il cranio è allungato e può essere lungo circa 7,2 centimetri. Il maschio è solitamente più grande della femmina.
Nella volpe volante, il dorso e la groppa sono marrone scuro con macchie bruno-rossastre sparse verso la parte posteriore della schiena. Questa caratteristica provoca l'effetto di un colore marrone scuro. Nella parte ventrale la colorazione è bruno-nerastra. Petto, pancia e fianchi hanno peli chiari.
Il collo e le sue regioni laterali sono scure e la nuca è leggermente più chiara. Presenta una macchia che varia leggermente tra il marrone "cioccolato" e il giallastro e può circondare il collo, raggiungendo talvolta la base delle orecchie..
Sulla sommità della testa, sopra la corona, si estende una macchia dorata che inizia tra gli occhi e può estendersi fino alla nuca e alle spalle. Le sopracciglia, il mento e la gola sono nerastre.
Gli arti sono di colore nero brunastro e le membrane delle ali sono marroni con sfumature chiare.
La volpe volante dipende dalle foreste, cioè raramente vengono osservate al di fuori di esse o sui loro bordi, come nel caso di altre specie di volpi volanti come Pteropus vampyrus. Ciò significa che A. jubatus è una specie sensibile ai disturbi del suo habitat.
Questi animali preferiscono foreste secondarie di alta qualità per le attività di foraggiamento. Possono anche frequentare ruscelli che contengono fichi sulle rive. È molto raro osservarli nei frutteti agricoli.
Durante il giorno si appollaiano su alberi ad alto fusto e talvolta riposano nelle mangrovie situate su piccole isole. I luoghi di sosta si trovano solitamente su pendii ripidi e bordi di scogliere.
Questi pipistrelli condividono siti di appollaiati con i pipistrelli della frutta giganti delle Filippine (P. vampyrus) che sono molto più comuni e sparsi.
Questa specie è endemica delle Filippine. È disseminato in gran parte del territorio del paese, ad eccezione del gruppo di isole Batanes e Babuyan e della regione di Palawan. Si trovano dal livello del mare fino a 1100 m s.l.m. nelle foreste montuose.
Al momento, alcune popolazioni sono scomparse nelle regioni in cui erano state precedentemente registrate, come la regione di Panay..
Attualmente ci sono poche informazioni sulla riproduzione di questa specie. Tuttavia, come altre specie di megachirotteri, hanno una riproduzione stagionale e sincrona. Il maggior numero di nascite si è registrato tra i mesi di aprile e giugno.
Le volpi volanti sono poligame e formano gruppi riproduttivi, dove di solito c'è un solo maschio con diverse femmine (harem).
Le femmine danno alla luce un singolo giovane e lo trasportano appendendolo al pelo sul petto e sulla pancia fino a quando non è completamente sviluppato per volare da solo. Le femmine sembrano essere sessualmente mature tra i due ei tre anni di età.
La volpe volante si nutre dei frutti e delle foglie delle specie vegetali presenti nelle pianure, pertanto questi animali sono limitati alle foreste naturali mature. Le piante utilizzate più frequentemente per l'alimentazione sono alcune emiepifite e varie specie di Ficus.
Una delle specie più importanti nella dieta di A. jubatus è Ficus subcordata, che in alcuni studi ha rappresentato fino al 40% della dieta. F. variegata Rappresenta anche uno degli elementi più comuni, fornendo fino al 22% della dieta totale della volpe volante..
Queste specie vegetali sono un'importante fonte di calcio per questi pipistrelli. Questo macronutriente è particolarmente importante nei pipistrelli della famiglia Pteropodidae..
Nella volpe volante, il fabbisogno di calcio è maggiore durante il periodo dell'allattamento, tra i mesi di maggio e luglio. È in questo momento che le specie di Ficus rappresentano una percentuale maggiore nella dieta di questi animali.
Secondo l'Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN), la specie Acerodon jubatus È in pericolo di estinzione. La popolazione di questi pipistrelli è diminuita di circa il 50% negli ultimi due decenni e continua a diminuire ancora oggi.
Una delle principali cause di questa diminuzione è la perdita del loro habitat e l'intervento nelle aree di sosta..
La caccia illegale è anche una forte minaccia per questa specie di pipistrelli. Questi animali vengono cacciati per vari motivi. Principalmente come parte della cultura dei filippini. Sono usati come cibo, considerando la loro carne come una prelibatezza, e hanno anche diversi usi medicinali.
D'altra parte, vengono cacciati perché sono considerati un parassita per le piantagioni di alberi da frutto, anche se sono molto raramente visti in queste aree. Apparentemente sono confusi con Pteropus vampyrus, che di solito si posano e si nutrono di questi alberi.
Attualmente, le popolazioni di volpi volanti nelle Filippine stanno diminuendo. Alcune stime della popolazione totale della volpe volante presumono che ci siano attualmente meno di 20.000 individui di questa specie.
Storicamente, sono state segnalate colonie di pipistrelli miste tra cui diverse specie della famiglia Pteropodidae per il paese. Si ritiene che queste colonie rappresentino attualmente solo il 10% delle loro dimensioni 200 anni fa.
Uno studio recente ha riportato che, su 23 gruppi di pipistrelli appollaiati, solo in nove gruppi hanno trovato la volpe volante. In queste colonie miste, A. jubatus rappresenta una piccola percentuale degli individui totali.
Nelle aree più protette questa specie rappresenta fino al 20% della colonia totale, mentre negli altri gruppi rappresenta solo il 5% e nelle aree con forti perturbazioni la sua partecipazione è inferiore al 2%.
Acerodon jubatus È notturno e gregario. Questa specie è anche nomade e ha un'elevata capacità di volo, essendo in grado di viaggiare tra i 10 e gli 87 chilometri a notte.
Le volpi volanti tendono ad evitare il contatto con gli esseri umani. È per questo motivo che le località di foraggiamento di questi pipistrelli sono solitamente aree isolate, al centro delle foreste che abitano.
Alcune ricerche hanno dimostrato che questi pipistrelli mostrano schemi di movimento durante le attività di foraggiamento notte dopo notte. Ciò significa che il comportamento di foraggiamento non rappresenta un evento casuale nella volpe volante..
Durante il giorno, il gruppo di pipistrelli cerca un luogo di riposo. In questo luogo, le volpi volanti svolgono varie attività, tra cui principalmente dormire, sbattere le ali, toelettare, spiegare le ali e riposare.
I maschi sono generalmente più attivi delle femmine durante il giorno. Svolgono attività di corteggiamento, difesa del territorio, litigi con altri maschi e diffusione di segni olfattivi..
Il battito delle ali è un comportamento termoregolatore, poiché questi animali sono privi di ghiandole sudoripare. Questo comportamento è correlato alla temperatura ambiente. Quindi più alte sono le temperature (intorno a mezzogiorno e al mattino) maggiore è la frequenza degli sbattimenti..
Il grooming gioca un ruolo importante nella regolazione degli ectoparassiti che invadono le volpi volanti, come le mosche pipistrello (Cyclopodia horsfieldi).
Sebbene in generale il sistema di corteggiamento delle volpi volanti sia stato poco studiato, sono stati registrati vari comportamenti legati alla riproduzione. I maschi di solito stabiliscono territori di accoppiamento, segnando i rami degli alberi con il profumo, strofinando la testa e il collo con queste superfici..
Questo comportamento si verifica più frequentemente durante le ore del tardo pomeriggio, poco prima di imbarcarsi sul volo alla ricerca di cibo..
D'altra parte, il comportamento di corteggiamento del maschio nei confronti della femmina, mostra una frequenza maggiore dall'alba a metà mattina, e diminuisce da mezzogiorno a notte. Durante il corteggiamento, il maschio si avvicina a una femmina e inizia a annusare o leccare la sua area genitale..
Spesso, le femmine rifiutano il maschio mostrando comportamenti aggressivi, come urla e scuotimenti delle ali, e successivamente si allontanano da lui. Tuttavia, il maschio continua con il corteggiamento, insistendo su questo comportamento circa ogni 5 minuti, fino a quando la femmina accede alla copulazione..
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