Il Tartaruga del deserto (Gopherus agassizii) è un rettile che appartiene alla famiglia dei Testudinidae. Tra le sue caratteristiche c'è il carapace, che ha scudi bruno grigiastri o bruno nerastri. Di solito il centro di questi è arancione o giallo.
Questa carcassa protegge l'animale dai predatori, ma anche dalle forti radiazioni solari. Pertanto, la temperatura del guscio è solitamente tra 8 e 10 ° C superiore alla temperatura corporea.
Questa specie si trova in California, Nevada meridionale, Arizona occidentale e Utah sud-occidentale. In Messico, si trova principalmente a Sonora, Sinaloa e nel Golfo di California. Il suo habitat comprende pendii dove la copertura vegetale di creosoto è abbondante e suoli sabbiosi.
Per quanto riguarda i sensi, l'olfatto è uno dei più importanti nella tartaruga del deserto. Gli stimoli olfattivi vengono utilizzati per l'alimentazione, il corteggiamento e altre interazioni sociali.
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Gli antenati delle tartarughe forse hanno attraversato il ponte di Bering, raggiungendo così il Nord America. In questo continente, durante l'Oligocene e il Miocene, c'erano circa 50 specie di tartarughe, molte delle quali erano giganti..
Nel Pliocene, le grandi specie si estinsero per la maggior parte del loro areale nativo. D'altra parte, secondo i reperti fossili, la famiglia Testudinidae è apparsa durante il Medio Eocene.
Per quanto riguarda il genere Gopherus, potrebbe essersi evoluto da una delle prime specie del genere Stylemys, nel tardo Eocene. Le prime specie conosciute sono i Gopherus laticunea e il Gopherus praextons, risalente a 45 milioni di anni fa.
La separazione di gruppi di Gopherus potrebbe essersi verificato durante il tardo Pleistocene. Durante questo periodo, condizioni ambientali sfavorevoli hanno causato la separazione delle popolazioni occidentali e orientali..
In relazione all'estensione geografica del G. agassizii in New Mexico, Arizona e Texas, probabilmente avvenne nel tardo Pleistocene.
Durante l'Eocene, la maggior parte delle tartarughe viveva nelle regioni subtropicali o tropicali. In relazione alla transizione Eocene-Oligocene, è associata a diverse variazioni climatiche e vegetative. Per questo motivo, le piante hanno probabilmente subito un cambiamento, erano più spesse e xeriche.
Il periodo Oligocene è caratterizzato da elevazioni continentali. Pertanto, a quel tempo, il comportamento di scavo del Gopherus suggerisce l'esistenza di un habitat semi-arido, con regioni di macchia spinosa e chaparral,
D'altra parte, nel Pliocene superiore, il clima e la vegetazione erano mutevoli. In questo periodo della preistoria, a causa della glaciazione, la gamma del Gopherus spostato a sud.
Queste condizioni ambientali hanno causato la divisione della tartaruga del deserto in due popolazioni, una orientale e l'altra occidentale, la G. berlandieri Y G. agassizii, rispettivamente.
Secondo la ricerca, G. agassizii potrebbe aver utilizzato il corridoio meridionale delle Montagne Rocciose come una delle rotte per disperdersi.
La pelle della testa e degli arti della tartaruga del deserto è spessa e di colore bruno-rossastro o grigio-nerastro. La pelle del collo e della cavità delle estremità è giallastra.
Questa struttura è oblunga e leggermente piatta dorsalmente. Quanto alla sua lunghezza, misura tra 215 e 335 millimetri. Gli scudi sono di colore marrone chiaro, bruno-grigiastro o bruno-nerastro. Questi hanno spesso un centro giallo o arancione.
Ha una cupola alta, che consente più spazio per i polmoni. In quasi tutte le specie, il carapace è composto da 50 ossa.
In relazione agli scudi, è costituito da uno nucale, con undici marginali su ciascun lato. L'ultimo di questi si unisce a formare una placca sopracaudale. Inoltre, ha cinque scudi neurali o vertebrali e quattro costali, dove il primo è il più lungo e l'ultimo il più piccolo..
La tartaruga del deserto ha un piastrone giallo, bordato di lame marroni. È composto da nove ossa: 2 ipoplastron, 1 entoplastron, 2 epiplastron, 2 xiphiplastron e 2 hyoplastron..
La fontanella si chiude completamente quando il piastrone è lungo circa 210 millimetri. Per quanto riguarda gli scudi, ha 6 paia. I pettorali sono più piccoli degli addominali e hanno una sutura mediana più corta. Le placche omerali hanno una dimensione maggiore rispetto alle placche femorali.
Il sistema scheletrico comprende otto vertebre cervicali, dodici dorsali e otto cervicali. Le vertebre caudali possono avere un numero variabile. Questa specie ha una chiglia interclavicolare molto pronunciata, che allarga l'area di origine dei muscoli deltoidi.
In relazione alle costole, la prima e la seconda sono fuse alle piastre costali. Dal terzo all'ottavo sono attaccati agli scudi dorsali. Le costole sacrali sono associate alle estremità dorsali.
Gli arti posteriori sono arrotondati, spessi, corti e hanno quattro dita. Quelle anteriori sono appiattite, squamose e hanno cinque cifre. Questi arti sono usati per scavare tane e nidi.
Per quanto riguarda le dita, hanno artigli forti e larghi. Inoltre, questi non possono muoversi indipendentemente, poiché sono molto corti e per l'appiattimento della superficie articolare tra il metacarpo e le falangi prossimali..
Il capo del Gopherus agassizii è piccolo. L'occhio ha un'iride giallo-verdastra o gialla con un bordo esterno marrone. In relazione alle mascelle, sono seghettate. Quindi, sono adattati per schiacciare le piante che consumano.
Sotto i bulbi delle mascelle ci sono due ghiandole conosciute come il mento o ghiandole subdentali. Nel maschio è ben sviluppato, soprattutto durante la stagione riproduttiva. Tuttavia, nella femmina queste strutture potrebbero non essere funzionali..
La funzione di queste ghiandole è correlata ai segnali visivi e olfattivi, utilizzati durante il corteggiamento. Le secrezioni maschili contribuiscono al riconoscimento sessuale. Inoltre, i maschi possono rispondere in modo aggressivo ad altre tartarughe che hanno le stesse sostanze..
Le ghiandole subdentali hanno un tessuto epiteliale esterno senza squame e due o tre aperture esterne. La sostanza che espellono è costituita da acidi grassi liberi, trigliceridi, esterasi e colesterolo..
In entrambi i sessi, il piastrone ha un'estensione nella regione anteriore. Questa struttura è nota come corno golare e nel maschio è più lunga e curva verso l'alto..
È usato dal maschio nel suo combattimento con altri maschi. Quindi, cerca di inserirlo sotto il bordo anteriore dell'armatura dell'avversario, girandolo di lato per cercare di girarlo sul retro. Per evitare ciò, l'avversario cerca di mantenere il suo corpo alto.
In questa specie il dimorfismo sessuale è molto marcato. Ad esempio, il maschio ha artigli più spessi e la coda è più lunga, il che facilita l'inserimento del pene nella cloaca della femmina durante la copulazione..
Inoltre, il piastrone del maschio è concavo, soprattutto verso l'area femorale. Ciò gli consente di conformarsi al guscio della femmina durante l'accoppiamento..
Il Gopherus agassizi È distribuito a ovest ea nord del fiume Colorado, negli Stati Uniti sudoccidentali e nei deserti di Sonora e Mojave della California. È anche a nord-est dell'Arizona, nel Nevada meridionale e nello Utah sud-occidentale..
La tartaruga del deserto vive la maggior parte del tempo sottoterra, in tane che le forniscono una temperatura più fresca rispetto all'esterno. In questo modo puoi sfuggire alle condizioni aride del deserto.
Di solito abita dalle colline rocciose alle pianure sabbiose, compresi i fondali dei canyon, le praterie semi-aride e i deserti di ghiaia, dove può scavare la sua tana. Inoltre, può essere trovato sia in aree molto vicine al livello del mare che in ecosistemi situati a un'altitudine di 915 metri..
Questa specie vive in diverse regioni. Nel sud, che comprende Sinaloa settentrionale e Sonora meridionale, vive nelle foreste decidue tropicali e nella macchia spinosa. Tuttavia, a nord, si trova nel deserto e nei boschetti decidui del deserto di Sonora.
Il suo habitat è solitamente raggruppato in tre grandi gruppi di popolazioni. Le tartarughe che vivono nel deserto di Sonora si trovano sui pendii alluvionali e nelle valli delle catene montuose del deserto..
In questa zona le piogge sono regolari e abbondano i cactus e le specie di tarassaco. Inoltre, abita pendii rocciosi e ripidi, con popolazioni di cactus saguaro e palo verde.
Nel deserto del Mojave, nella California sud-orientale, nello Utah meridionale e nel Nevada meridionale, è distribuito in valli dove abbondano foreste di ginepro e terreni argillosi, dove può facilmente scavare. Preferisce anche arbusti di creosoto, borsa bianca ed erba.
D'altra parte, a sud, le tartarughe del deserto di Sinaloa si trovano nei boschetti spinosi e nelle foreste decidue tropicali..
Nelle femmine, l'home range medio è compreso tra 2,6 e 23,3 ettari, mentre per i maschi è compreso tra 9,2 e 25,8 ettari. Questa specie non è territoriale, quindi le aree possono sovrapporsi.
Quelli che vivono nel deserto generalmente espandono la loro area nei mesi estivi e primaverili, quando sono più attivi. Durante l'inverno o nelle stagioni molto secche e calde, il rettile rimane nella sua tana sotterranea.
Il Gopherus agassizi scavare la tana in terreno sabbioso, in ghiaia asciutta o alla base di un cespuglio. Ha la forma di un semicerchio e misura generalmente tra 92 e 275 centimetri.
Le tane sono costruite per vari scopi. Quindi, quelli della primavera hanno poca profondità, poiché, in quel periodo dell'anno, la tartaruga del deserto può riposare all'ombra di un cespuglio.
Rispetto a quelli estivi sono generalmente brevi, mentre il ricovero invernale è più lungo e spesso viene scavato nella zona più alta di un ripido argino..
-Il regno degli animali.
-Sottotitolo: Bilateria
-Phylum: cordato.
-Subphilum vertebrato.
-Superclass: Tetrapoda.
-Classe: Reptilia.
-Ordine: Testudines.
-Sottordine: Cryptodira.
-Superfamiglia: Testudinoidea.
-Famiglia: Testudinidae.
-Genere: Gopherus.
-Specie: Gopherus agassizii.
Negli ultimi anni, le popolazioni di tartarughe del deserto hanno subito un calo significativo. Questa situazione ha portato la IUCN a classificare i file Gopherus agassizi come specie vulnerabile all'estinzione.
Allo stesso modo, nel 1990, il Fish and Wildlife Service degli Stati Uniti ha classificato questo rettile nel gruppo a rischio di estinzione. Nel 1994, il Messico ha dichiarato minacciata la tartaruga del deserto.
Uno dei principali fattori che affliggono questa specie è la perdita del suo habitat. L'uomo ha abbattuto e modificato l'ambiente in cui cresce questa tartaruga. Ciò ha comportato l'espansione dell'area urbana e la creazione di nuovi spazi agricoli..
Inoltre, la costruzione delle strade ha fatto sì che i veicoli che passavano uccidessero le tartarughe che tentavano di attraversare la strada. Un'altra minaccia è la perdita di piante foraggere. Ciò è dovuto alla loro sostituzione con specie invasive e alla concorrenza con il bestiame per il pascolo..
Lo sviluppo urbano del deserto provoca un aumento delle fonti di acqua e cibo, compresa la spazzatura che producono. Ciò porta come conseguenza l'avvicinamento dei corvi nativi, che rappresenta una seria minaccia da parte di questo predatore nei confronti delle tartarughe..
Inoltre, questo rettile viene catturato per essere venduto come animale domestico. Inoltre, è vulnerabile agli attacchi di cani selvatici, volpi, coyote e tassi..
Il Gopherus agassizi È incluso nell'Appendice II della CITES. Questa specie è sotto la protezione delle agenzie federali e statali. Queste agenzie hanno sviluppato programmi orientati al recupero delle popolazioni.
Inoltre, sono stati creati santuari, dove, tra le altre azioni di conservazione, è vietato l'ingresso ai veicoli. Il piano di gestione include il monitoraggio delle comunità e la costruzione di recinzioni o prospetti, che mantengono questo rettile lontano dalle strade..
Durante la vita riproduttiva della tartaruga del deserto, che inizia tra i 15 ei 20 anni, potrebbe avere diverse coppie. Inoltre, in questo periodo, il maschio ha un alto livello di testosterone, con valori più alti rispetto alla stragrande maggioranza dei vertebrati.
Prima dell'accoppiamento, i maschi si combattono tra loro per avere accesso a una femmina in calore. In combattimento, i maschi scuotono la testa, scontrano i loro gusci e si inseguono.
Spesso durante i combattimenti, cercano di girarsi, usando il loro corno golare. Se uno riesce, il perdente si raddrizza e lascia il posto. Dopo questo, il maschio vincente corteggia la femmina. Per questo, la circonda e le impedisce di muoversi, la colpisce e cerca di morderla.
Durante l'accoppiamento, le tartarughe del deserto vocalizzano gemiti e grugniti prolungati. Inoltre, i movimenti sorprendenti tra i gusci emettono un suono simile a quello di un tamburo.
Una volta che la femmina si è accoppiata, può immagazzinare lo sperma nel suo tratto riproduttivo. Il liquido seminale può rimanere vitale per circa 18 mesi dopo il rapporto.
A seconda delle condizioni fisiche e dell'età della femmina, può deporre fino a 3 frizioni all'anno. In ogni cucciolata depone da 2 a 14 uova. Qualche tempo prima di deporre le uova, la femmina seleziona il sito in cui costruirà il nido. Questo di solito si trova vicino al luogo di riposo o alla tana.
Dopo aver scavato la buca, la urina. Questo comportamento potrebbe essere associato all'intenzione di allontanare i predatori o di cercare di mantenere umide le uova. Una volta che sono nel nido, coprili di nuovo con lo sporco e l'urina.
La femmina di solito protegge le uova per un po ', impedendo ad alcuni dei predatori naturali, come il corvo, l'aquila e la volpe, di consumarle. Una volta avvenuta la schiusa, circa 90-120 giorni dopo la nidificazione, la madre abbandona i piccoli.
La temperatura del suolo può influenzare lo sviluppo dell'embrione. Gli esperti sottolineano che, alle temperature più basse, tra i 26 ei 29 ° C, la stragrande maggioranza della prole è di sesso maschile. Se invece durante l'incubazione la temperatura è compresa tra 30 e 32 ° C, le femmine abbonderanno nella mandria.
I giovani usano il dente d'uovo per rompere il guscio. Alla nascita, hanno un tappo tuorlo, che fornisce loro il cibo. Per quanto riguarda le sue dimensioni, misura da 4,5 a 5 centimetri di lunghezza e pesa circa da 20 a 27 grammi. Il loro guscio è morbido e rimarrà tale fino all'età di circa cinque anni..
La sua colorazione è marrone, con il centro degli scudi di un tono giallo opaco. In relazione al suo scheletro, è incompleto. Inoltre, ha una fontanella su ciascun lato della carcassa e tra la coppia di costole..
Il sacco vitellino secco rimane attaccato all'area ombelicale del piastrone, ma viene assorbito due giorni dopo la schiusa.
Il Gopherus agassizzi È un erbivoro selettivo, che modifica la sua dieta in base alla disponibilità delle piante. Scegli quindi piante succulente fino agli ultimi giorni di primavera, quando la stragrande maggioranza delle piante erbacee e annuali sono secche..
La loro dieta consiste in foglie, fiori, steli, radici, cortecce e frutti. Questi provengono da arbusti, alberi, piante grasse, viti legnose, cactus, piante erbacee annuali e piante perenni. Occasionalmente, può mangiare carogne o alcuni insetti.
Tra le specie preferite ci sono Cassia armata, Euphorbia sp., Eriogonum sp., Opuntia basilaris, Erodium cicutarium, Bouteloua barbata, Festuca octoflora e Bromus rubens. All'interno del gruppo di erbe perenni è Hilaria rigida, Oryzopsis hymenoides e Muhlenbergia porteri.
La stagione più importante, per quanto riguarda l'alimentazione, è la primavera. In questo periodo, le tartarughe del deserto necessitano di vegetazione verde, che consente loro di ricostituire le riserve di grasso che venivano utilizzate durante il letargo. In relazione all'estate, le erbe perenni sono importanti, per la loro succulenza.
D'altra parte, l'habitat naturale di questo rettile è caratterizzato da lunghi periodi di siccità. A causa di ciò, l'animale ottiene l'acqua di cui ha bisogno dalla vegetazione e dagli stagni temporanei..
Questa specie ha adattamenti che le consentono di nutrire la "lingua". Questi includono una grande lingua mobile e una superficie da masticare seghettata. Inoltre, ha un palato arcuato e una marcata flessione cranica. Ciò consente all'animale di respirare liberamente quando la bocca è chiusa.
La tartaruga del deserto si nutre mentre vaga da una pianta all'altra, annusando la pianta prima di mangiarla. Quando seleziona un'erba, la taglia fino al livello del suolo e ingoia il pezzo, dopo alcune masticazioni.
Inoltre, può sollevare il corpo, appoggiandosi alle forti zampe posteriori. In questo modo puoi accedere ai pod e ai rami del file Lotus sp.
Il Gopherus agassizi è più attivo nei mesi da marzo a settembre. Durante i primi mesi dell'estate e in primavera trascorrono la maggior parte del loro tempo a nutrirsi delle erbe autoctone della zona. Dal tardo autunno all'inverno, si ritirano nella loro tana invernale.
Questa specie deve affrontare un altro problema, la scarsità d'acqua. Per massimizzare la piccola quantità di acqua prodotta dalla pioggia, questo rettile scava bacini idrografici nel terreno. Grazie al fatto che riesce a ricordare il luogo, di solito va spesso a bere acqua da questi.
Inoltre, per sopravvivere, la tartaruga del deserto si concentra e immagazzina l'urina nella sua vescica. In questo modo, il corpo può estrarre l'acqua che contiene, secondo necessità. In periodi molto secchi, la tua urina può avere una consistenza pastosa e bianca, a causa della bassa quantità di acqua e dell'alto contenuto di sale..
Ogni specie può emettere vocalizzi che la caratterizzano, in questo modo questi suoni possono essere utilizzati per identificarla. Alcune delle chiamate sono gemiti, sibili, miagolii deboli e urla.
I richiami sono comuni durante i combattimenti e durante l'accoppiamento. Li usano spesso anche durante la ricerca di cibo. Gli specialisti sostengono che la frequenza e la complessità di questi aumentano con l'età.
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