Il rotiferi costituiscono un phylum di animali che si caratterizzano per presentare un corpo allungato, che presenta all'estremità anteriore un doppio anello di ciglia che, vibrando, danno l'impressione di essere in rotazione.
Il nome di questo gruppo nasce dall'unione di due parole, rotto (ruota) e fera (indossare). Furono descritti per la prima volta nel 1798 dal naturalista francese Georges Cuvier e coprono circa 2.000 specie.
Questo tipo di animale può essere planctonico o bentonico e, a volte, possono stabilire colonie tra loro. Hanno un meccanismo di difesa contro le condizioni avverse dell'ambiente molto curioso: possono formare cisti di resistenza, che possono durare a lungo in condizioni ostili..
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I rotiferi sono piccoli animali eucarioti, multicellulari (alcuni anche microscopici). Il suo DNA è confezionato all'interno del nucleo cellulare conforme ai cromosomi ed è costituito da cellule che hanno subito un processo di specializzazione che assolvono funzioni specifiche..
Durante il suo sviluppo embrionale si apprezza la presenza dei tre strati germinali: ectoderma, endoderma e mesoderma, per questo vengono chiamati animali tripoblastici. Vari tessuti specializzati vengono generati da ogni strato.
Il tipo di simmetria che hanno questi animali è bilaterale, poiché sono costituiti da due metà esattamente uguali.
I membri di questo phylum sono dioici, cioè ci sono individui di sesso femminile e individui di sesso maschile. È importante ricordare che in alcune specie il dimorfismo sessuale è piuttosto marcato, poiché i maschi tendono ad essere più piccoli delle femmine..
La classificazione tassonomica dei rotiferi è la seguente:
Dominio: Eukarya.
Regno di Animalia.
Sottoregno: Eumetazoa.
Bordo: rotifero.
Gli animali appartenenti al phylum rotifero hanno generalmente forma tubolare e cilindrica. Il loro corpo è trasparente e misurano tra 1 mm e 3 mm.
Il corpo dei rotiferi è ricoperto da una sorta di cuticola le cui funzioni includono il mantenimento della forma del corpo. Allo stesso modo, questa cuticola è responsabile della protezione dell'animale, attraverso alcune sporgenze come spine o tuberi..
Oltre alla cuticola, la parete del corpo è costituita anche da uno strato di muscolatura e da una membrana basale costituita da epitelio sinciziale. A sua volta, presenta una sorta di cavità chiamata pseudocele, in cui è presente un liquido che contiene cellule chiamate amebociti. Allo stesso modo, il corpo è diviso in tre regioni: testa, tronco e piedi..
Uno degli elementi più caratteristici della testa è la corona. Questo presenta l'area orale, dove si apre la bocca e un'area intorno alla bocca in cui sono presenti due anelli di ciglia.
Nelle specie attuali, l'area in cui si trova la foce è di forma triangolare e le ciglia sono distribuite intorno a un doppio anello.
È importante notare che le ciglia sono in costante movimento a causa delle correnti d'acqua. Quel movimento fa sembrare che abbiano una ruota che gira. Per questo motivo, questo complesso è noto come apparato rotatore..
Nella testa si possono trovare anche altre strutture, come gli occhi, e un tipo di prolungamenti di tipo palpiforme che hanno funzioni specifiche..
Il tronco rappresenta la più grande percentuale del corpo dell'animale. Gli specialisti ritengono che sia la parte più importante del corpo, poiché, tra le altre cose, contiene tutti gli organi.
Come il resto del corpo, è ricoperto da una cuticola, che in questa specifica zona è ancora più sviluppata. Qui appare una struttura chiamata loriga, che è uno spesso strato intracellulare che funge da protezione.
Allo stesso modo, sul tronco ci sono alcuni organi sensoriali sotto forma di antenne. Questi possono essere localizzati in posizione dorsale o laterale.
È la porzione terminale del corpo dei rotiferi. La sua forma e struttura non è standard, poiché dipende dallo stile di vita dell'animale. È noto che i rotiferi includono alcuni che sono nuotatori e altri che hanno uno stile di vita sessile..
Nel caso dei rotiferi a vita libera, il piede è praticamente inesistente. Al contrario, nei rotiferi sessili, il piede si divide in due strutture chiamate bordi caudali. In questi confluiscono i dotti di alcune ghiandole che secernono una sostanza di consistenza mucosa la cui funzione è quella di favorire il fissaggio dell'animale al substrato..
L'apparato digerente dei rotiferi è completo. Inizia con la bocca, che si apre in una cavità orale. Subito dopo, c'è un piccolo tubo noto come tubo buccale, che si collega direttamente con la faringe, che nei rotiferi è chiamato mastax. Questo tubo ha una serie di ciglia.
L'albero è seguito da un breve esofago che comunica con lo stomaco. Successivamente c'è un intestino che è anche corto, che termina nell'ano.
Vale la pena notare che il sistema digestivo ha ghiandole attaccate. In primo luogo, a livello del mastax ci sono le ghiandole salivari che secernono enzimi digestivi e nello stomaco ci sono le ghiandole gastriche che secernono anche enzimi.
I rotiferi presentano un sistema nervoso costituito principalmente da gangli nervosi e fibre che emergono da questi gangli..
Nella zona centrale presenta un ganglio principale bilobato. Da questo emergono le fibre nervose che innervano le diverse strutture della testa. Altri gangli che compongono il sistema nervoso sono il ganglio mastax, i gangli genicolati e il ganglio anteriore e posteriore..
Ha anche nervi faringei, alcune fibre motorie e due cordoni stomatogastrici.
I rotiferi non hanno un sistema circolatorio adeguato. Il fluido che circola in questi animali è il fluido pseudocelomatico. Poiché non ci sono vasi sanguigni o qualcosa del genere, questo fluido circola con l'aiuto del movimento del corpo e delle contrazioni muscolari.
Il sistema escretore dei rotiferi è abbastanza rudimentale. È costituito da due tubi di raccolta in cui scorrono diverse coppie di nefridi. Successivamente, questi tubi si uniscono per formare una vescicola escretoria, il cui condotto conduce direttamente nella cloaca dell'animale..
I rotiferi sono organismi ampiamente distribuiti nella geografia mondiale. Per le loro caratteristiche hanno bisogno di trovarsi in habitat in cui vi sia una grande disponibilità di acqua..
Questi possono essere trovati sia negli ecosistemi di acqua dolce che di acqua salata. Allo stesso modo, i membri del rotifer phylum possono essere trovati in tutti i continenti e, generalmente, non ci sono specie specifiche per una posizione geografica. Al contrario, è comune trovare la stessa specie in continenti diversi.
È importante sottolineare che, nonostante le loro piccole dimensioni, i rotiferi costituiscono un elemento di importanza trascendentale negli ecosistemi in cui si trovano..
Questo perché costituiscono uno degli anelli delle diverse catene trofiche. In essi occupano il posto dei consumatori, poiché sono noti predatori degli ambienti in cui si sviluppano.
I rotiferi sono animali eterotrofi. Ciò significa che non sono in grado di sintetizzare i propri nutrienti. Per questo motivo, devono nutrirsi di altri esseri viventi, detriti e anche uova..
Allo stesso modo, a seconda delle caratteristiche della corona e dell'albero del rotifero, si possono trovare diversi modi di alimentazione..
Prima di tutto, ci sono i rotiferi che sono rettoriani, che quello che fanno per nutrirsi è raschiare il cibo.
D'altra parte, i rotiferi fluttuanti si nutrono di particelle di cibo che rimangono sospese nell'acqua. Questi tipi di animali usano le loro ciglia per creare correnti d'acqua e approfittare di reindirizzare quelle correnti verso l'apertura della bocca e in questo modo ingerire il cibo disponibile.
In un'altra vena, c'è un gruppo di rotiferi che hanno uno stile di vita simbionte. Vivono in una relazione simbiotica con alcuni crostacei. Questi rotiferi si nutrono dei detriti, cioè dei resti rilasciati dal crostaceo a cui rimangono fissati. Allo stesso modo, si nutrono anche delle loro uova.
Nei rotiferi ci sono due tipi di riproduzione: sessuale e asessuale. Il primo prevede l'unione o la fusione di gameti sessuali, uno femminile e l'altro maschile. Mentre nella riproduzione asessuata, l'intervento di organismi di entrambi i sessi non è necessario, poiché non comporta l'unione di cellule sessuali..
Il meccanismo di riproduzione asessuata più osservato nei rotiferi è la partenogenesi. Vale la pena ricordare che alcune delle specie in cui ciò si verifica sono quelle in cui non è presente la presenza di esemplari maschili..
Esistono specie di rotiferi il cui meccanismo di riproduzione fisso è la partenogenesi, mentre ce ne sono altre in cui le stagioni climatiche determinano se ciò si verifica o meno..
Fondamentalmente, la partenogenesi consiste nella generazione di un nuovo individuo da una cellula sessuale femminile (ovulo). Quello che succede qui è che l'ovulo inizia a subire successive divisioni fino a diventare un individuo adulto..
Ora, questo processo non è così semplice, ma ha alcune peculiarità. Durante il periodo estivo, le uova che vengono prodotte dalle femmine sono dette amictic, mentre le uova che vengono prodotte durante l'inverno sono chiamate mictic.
Le uova amitiche si sviluppano attraverso la partenogenesi e danno sempre origine a individui di sesso femminile. Tuttavia, questo non sempre avviene in questo modo, poiché quando si genera qualche cambiamento ambientale, si originano uova mimiche, da cui si formano le femmine. La particolarità è che queste femmine depongono le uova, le quali, se non fecondate, danno origine a individui di sesso maschile.
Al contrario, se queste uova vengono fecondate, formeranno uova altamente resistenti a condizioni ambientali avverse, che possono rimanere dormienti per un lungo periodo di tempo..
Questo processo prevede la copulazione tra un esemplare femmina e maschio. In questo processo, il maschio introduce il suo organo copulatorio nella cloaca della femmina in modo che possa avvenire la fecondazione..
Quando la copulazione stessa non si verifica, il maschio inietta semplicemente alla femmina lo sperma in varie parti della sua anatomia, sebbene questo processo possa essere ostacolato dallo spessore e dalla resistenza della cuticola che ricopre questi animali..
Una volta avvenuta la fecondazione, ci possono essere due casi: la femmina espelle le uova che si svilupperanno al di fuori del suo corpo, oppure rimangono dentro di lei.
I rotiferi hanno generalmente uno sviluppo diretto. Ciò significa che gli individui che si schiudono dalle uova presentano caratteristiche simili a quelle degli esemplari adulti..
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