Il pidocchi di mare (Anilocra physodes) sono crostacei parassiti della famiglia Cymothoidae. Questi isopodi sono caratterizzati da parassitizzazione di un'ampia varietà di specie ittiche, potendo essere localizzati sulle superfici esterne tra le squame, nella cavità orale e nelle cavità branchiali..
Nonostante siano organismi parassiti, hanno subito poche modifiche corporee notevoli. L'unica modifica del corpo davvero distintiva si concentra sulle estremità della maggior parte delle gambe, che sono state trasformate in formidabili rampini per l'attaccamento..
Gli ami del primo paio di zampe sono diretti in modo tale da impedire a questi crostacei di perdere la muta nonostante i movimenti del pesce, la velocità del loro movimento e dei loro movimenti irregolari.
Anilocra physodes generalmente si fissa nella regione cefalica del pesce ospite come cavaliere. Tuttavia, possono anche essere attaccati alla regione dorsolaterale del corpo e meno frequentemente alle cavità branchiali o nella bocca del pesce..
Le femmine rimangono sessili in un singolo ospite mentre maschi e giovani possono cambiare spesso ospite. Una volta che un pesce parassitato viene rimosso dall'acqua, i pidocchi di mare perdono l'ospite molto rapidamente. Lo stesso accade quando l'ospite muore.
Gli stadi giovanili di A. physodes Sono nuotatori molto agili, il che consente loro di compiere movimenti molto audaci per ottenere la fissazione sulla regione cefalica di un pesce ospite.
Anilocra physodes è una specie che può cambiare sesso. Questi pesci sono ermafroditi sequenziali, cioè gli organi sessuali maschili prima maturano e poi si sviluppano gli organi sessuali femminili. Entrambe le strutture sono operative insieme.
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I pidocchi di mare sono crostacei che possono raggiungere una dimensione fino a quattro centimetri. Come altri isopodi, il suo corpo è appiattito dorso-ventrale ed è costituito da una serie di placche o tergiti sovrapposte a formare una sorta di armatura. Il dorso non presenta sporgenze laterali come negli altri gruppi.
La testa è fusa con il primo segmento toracico. A causa delle sue abitudini parassitarie, alcuni organi sensoriali come le antenne sono stati ridotti, essendo arrotondati apicalmente e poco evidenti in termini di lunghezza..
L'estremità anteriore della regione cefalica è troncata. Gli endopodi degli uropodi superano leggermente la regione distale del pleotelson. I rami uropodiali sono fortemente appiattiti in modo che il ventaglio distale sia chiuso.
Inoltre l'apparato boccale ha subito modifiche funzionali al morso e rimane fisso sull'ospite. In questo senso anche le sette paia di zampe che sono state modificate per rafforzare la presa sul pesce.
Le zampe sono curve e hanno artigli terminali ben sviluppati. I pidocchi di mare non hanno gambe funzionali per la deambulazione. Nel seguente video puoi vedere questa specie:
I maschi sono generalmente più piccoli delle femmine, di cui si distinguono ulteriormente per la presenza di strutture copulatorie nell'ottavo segmento del pereion. La lunghezza del corpo del maschio è solitamente compresa tra 2 e 3 cm.
D'altra parte, le femmine sono caratterizzate dall'avere una sorta di sacco ovigero o sacchetto in cui vengono conservate le uova fino alla schiusa. Le femmine non lasciano le uova libere direttamente in mare, ma le trasportano in una sorta di sacca da covata fino al loro sviluppo.
Le femmine hanno una colorazione asimmetrica mentre gli individui che cambiano spesso ospite (maschi e giovani) hanno una colorazione uniforme. La colorazione dei pidocchi di mare dipende dalla posizione e dalla colorazione del fondo (squame di pesce) dove si fissano..
La regione della testa dei pidocchi di mare è solitamente più scura del resto del corpo che tende ad essere di colore chiaro e persino traslucido. Questo cambiamento di colore è dovuto principalmente alla disposizione e alla morfologia dei cromatofori e ha implicazioni mimetiche sulla pelle dell'ospite..
Questa particolare colorazione si presenta come un appiattimento ottico che ha un grande valore di adattamento contro i predatori..
Questa specie di crostaceo è distribuita nella regione nord-orientale dell'Oceano Atlantico, nel Mar Mediterraneo e nel Mar Adriatico. È stato segnalato in paesi come Spagna, Turchia, Francia, Senegal, Nord Africa (Mediterraneo) e Regno Unito. Inoltre, nell'arcipelago delle Isole Canarie sono stati osservati pesci parassitati.
Inoltre, diversi studi sugli ectoparassiti nei pesci riportano la presenza di Anilocra physodes nel Mar Egeo e nel Mar Nero e in aree intermedie come il Mar di Marmara. L'habitat di questi piccoli crostacei è vario e strettamente correlato agli habitat delle specie ittiche parassitate nelle acque temperate..
Questo crostaceo è stato registrato in pesci con abitudini pelagiche, demersali (pesci che vivono vicino al fondo di mari e laghi salmastri), bentopelagici, neritici, specie associate a barriere coralline e pesci oceanici
Le larve rimangono vicino alla superficie dove attendono attivamente di attaccarsi a un ospite. A quanto pare preferiscono fissarsi su pesci la cui colorazione è sfumata in modo tale da facilitare il processo di mimetizzazione del parassita. Questi pesci sono generalmente carnivori e vivono vicino al fondo del mare..
Il genere Anilocra È composto da circa 51 specie in tutto il mondo. Come all'interno della famiglia Cymothoidae, sono necessarie valutazioni morfologiche e molecolari complete per comprendere bene le relazioni all'interno del genere e all'interno di questa famiglia di crostacei..
La morfologia dell'apparato boccale e la selezione degli ospiti sono caratteristiche di interesse che possono contribuire alle relazioni tra le specie di Anilocra.
Vari gruppi di specie sono stati stabiliti in base a caratteristiche condivise, come la forma del corpo, le gambe e le antenne. Tuttavia, non ci sono prove filogenetiche per convalidarli..
Le femmine di Anilocra physodes sono permanentemente sessili e si attaccano sempre a una specie di pesce ospite.
D'altra parte, i maschi sono liberi, quindi la riproduzione dipende dall'incontro di un maschio che nuota con una femmina attaccata a un pesce. Una volta che si verifica l'evento riproduttivo, le uova si schiudono direttamente in una larva maculata..
Una volta che il maschio feconda la femmina attraverso due gonopori presenti alla base dei pereiopodi del sesto segmento del pereion, le uova vengono trasferite su grandi lamelle lamellari o oostegiti. Queste lamelle sporgono sulle basi dei pereiopodi anteriori, coprendo quasi l'intera superficie ventrale della femmina..
Questa specie di sacca protegge le uova fino a quando non si sviluppano in larve “manca” che vengono poi rilasciate nell'acqua circostante. Questo periodo di sviluppo può durare circa tre settimane prima della schiusa..
Queste larve hanno caratteristiche molto simili a quelle degli adulti, mancano però dell'ultima coppia di pereiopodi e sono di taglia più piccola..
Le larve di A. physodes sono fotopositivi, quindi si muovono nella direzione delle zone con la maggiore disponibilità di luce.
I pidocchi di mare si nutrono esclusivamente del sangue dell'ospite. Una volta attaccato al pesce A. physodes succhia il sangue grazie al suo apparato boccale modificato per perforare. Questa specie, per le sue abitudini, può essere coinvolta nella trasmissione di alcuni protozoi all'ospite..
Il parassitismo di questa specie si estende a una grande diversità di ospiti tra cui più di 57 specie di pesci ossei Actinopterygii e pesci cartilaginei Elasmobranchii.
Le famiglie più comunemente parassitate sono Sparidae, Carangidae, Mugilidae, Centrachantidae, Sciaenidae, Mullidae, Scorpaenidae e altre 25 famiglie in misura minore..
Diverse specie di pesci sono parassitate da questo piccolo crostaceo. Tra questi sono elencati: Spicara smaris, S. maena, Scomber japonicum, Sparus auratus, Dicentrachus labrax, Boops boops, Diplodus annularis, D. vulgaris, D. sargus, Pagellus erythrinus, Spondyliosoma cantharus Y Oblado melanura.
Tutte queste osservazioni provengono dal Mar Egeo e dal Mar Nero. D'altra parte, questo crostaceo parassita è stato anche registrato appollaiato in alcune specie di cefalopodi nel Mediterraneo occidentale..
I pesci parassiti generalmente trasportano un singolo individuo di questi crostacei. In diversi casi è segnalata la presenza di un maschio e una femmina fissi sulla superficie laterale-caudale, probabilmente in riproduzione.
Questi crostacei fanno anche parte della dieta di diverse specie di pesci. Per esempio, Hoplostethus mediterraneus un pesce bentopelagico che si nutre principalmente di crostacei come Meganyctiphanes norvegica Y A. physodes.
Anche diverse specie di acque profonde del Mar Egeo consumano frequentemente questi piccoli crostacei..
Altre specie di pesci ossei catturano spesso esemplari di A. physodes quando sono liberi e in cerca di un ospite. Le larve sono frequenti prede di specie ittiche che si nutrono sulla superficie dell'acqua.
Alcune specie di pesci più puliti o specializzati nell'alimentazione di ectoparassiti sono in grado di rimuovere questi isopodi da altri pesci. I pesci sani e altamente mobili che sono parassitati possono sbarazzarsi del parassita strofinando la superficie interessata contro il fondo o un corallo per ingerirlo successivamente..
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