Onchocerca volvulus è un nematode che appartiene al phylum Nematoda. È di vita parassitaria, essendo l'essere umano il suo ospite definitivo. Fu descritto per la prima volta nel 1874 da un medico irlandese di nome John O'Neill..
Si trova principalmente nel continente africano, precisamente nell'area subsahariana, sito di cui sono endemici molti parassiti del phylum Nematoda, come Loa loa.
Questo parassita si trova nel tessuto sottocutaneo dell'uomo ed è in grado di innescare alcuni sintomi e segni che, insieme, costituiscono una patologia chiamata oncocercosi. Colpisce principalmente la pelle e gli occhi delle persone infette..
È importante notare che questo parassita può vivere all'interno del suo ospite fino a 10 anni, provocando gravi danni e sequele che ne compromettono notevolmente la qualità della vita..
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Onchocerca volvulus È un organismo raggruppato con eucarioti multicellulari, grazie al fatto che ha il suo materiale genetico impacchettato all'interno del nucleo cellulare, formando cromosomi. Inoltre, è costituito da diversi tipi di tessuti, le cui cellule sono specializzate in varie funzioni..
Questo nematode è triblastico, poiché durante il suo sviluppo embrionale diventano evidenti i tre strati germinali: ectoderma, endoderma e mesoderma. Le cellule di questi tre strati si differenziano e si trasformano in diversi tipi di cellule per svolgere diverse funzioni, a seconda del tipo di tessuto che formano. Sono anche deuterostomizzati.
Questo organismo conduce la vita di un parassita, motivo per cui, per svilupparsi, deve trovarsi all'interno del corpo di un ospite. Allo stesso modo, è un organismo patogeno, poiché è in grado di causare un'infezione nell'uomo nota come oncocercosi.
Questi parassiti si riproducono sessualmente, sono ovovivipari e presentano uno sviluppo indiretto.
La classificazione tassonomica di Onchocerca volvulus è il prossimo:
-Dominio: Eukarya
-Regno di Animalia
-Sottoregno: Eumetazoa
-Phylum: Nematoda
-Classe: Secernentea
-Ordine: Spirurida
-Famiglia: Onchocercidae
-Genere: Onchocerca
-Specie: Onchocerca volvulus.
Questi vermi nematodi hanno forma cilindrica e corpo allungato. Hanno una specie di cuticola che copre tutto il corpo. Per quanto riguarda il colore, sono generalmente bianchi..
Sono dioici, il che significa che i sessi sono separati, cioè ci sono individui femminili e individui maschi.
Allo stesso modo, presentano dimorfismo sessuale, il che implica che ci sono alcuni aspetti che consentono di differenziare le femmine dai maschi..
Poiché presentano uno sviluppo indiretto, quando nascono lo fanno sotto forma di larve note come microfilarie. Questi sono molto piccoli, raggiungono a malapena i 300 micron e hanno una coda appuntita..
Sono molto più piccoli delle femmine. Sono generalmente lunghi 5 cm. L'estremità terminale del corpo è curva. Hanno anche due strutture note come spicole che, nella maggior parte dei casi, hanno lunghezze diverse..
Oltre a questo, rispetto alla femmina, la cuticola presenta un maggior numero di strati, oltre ad avere un aspetto rugoso.
Le femmine sono notevolmente più grandi dei maschi. Possono raggiungere fino a più di 50 cm di lunghezza. La sua estremità posteriore termina in una punta, non è curva come quella dei maschi. Per quanto riguarda la cuticola, la femmina ha meno strati e non è rugosa in apparenza, ma piuttosto presenta alcune sporgenze.
Onchocerca volvulus è un parassita e come tale richiede un ospite oltre che un vettore per sopravvivere. L'ospite definitivo di questo nematode è l'uomo, mentre il suo vettore è un insetto, nello specifico un dittero appartenente al genere Simulium.
Sebbene ci siano diverse specie all'interno di questo genere, quella più frequentemente correlata a questo parassita è Simulium damnosum.
Questo è in Africa, poiché, tuttavia, nel continente americano, le specie di questo genere che sono più legate a questo parassita sono Simulium ochraceum, Simulium metallicrum Y Simulium callidum.
Questi insetti succhiano il sangue, cioè si nutrono di sangue umano pungendo.
L'ospite definitivo di questo parassita è l'essere umano. All'interno, le larve delle microfilarie (L1) si trovano principalmente nel derma. Quando l'insetto morde un individuo infetto, nella misura in cui si nutre di sangue, ingerisce anche le microfilarie presenti sulla pelle.
All'interno del corpo dell'animale, il parassita perde il suo rivestimento protettivo (cuticola) e migra dallo stomaco ai muscoli toracici. Lì subisce una metamorfosi, passando dallo stato L1 a L3. Queste larve L3 migrano nuovamente verso la cavità orale dell'insetto, precisamente verso la proboscide.
Quando una mosca infetta morde un essere umano sano, trasmette le larve L3, che entrano nel corpo attraverso le ferite causate dal morso. Nell'uomo si depositano nel tessuto sottocutaneo, dove subiscono nuovamente la metamorfosi, da L3 a L4 e L5, fino a raggiungere finalmente lo stato adulto..
I vermi adulti rimangono nel tessuto sottocutaneo, solitamente in alcuni noduli del tessuto connettivo. Lì si riproducono e le femmine iniziano a rilasciare microfilarie (larve L1). Queste larve possono essere trovate sulla pelle per una media di 10-12 mesi dopo che il parassita è entrato nell'uomo..
La malattia causata dal parassita Onchocerca volvulus è conosciuto con il nome di oncocercosi. È anche conosciuto con altri nomi come cecità fluviale, oncocercosi e malattia di Robles, tra gli altri nomi..
I parassiti adulti provocano una serie di segni e sintomi nell'essere umano infetto, a livello di vari sistemi.
Sulla pelle compaiono alcuni sintomi che sono principalmente legati all'irritazione causata dal parassita.
Il sintomo principale è il prurito (prurito), l'edema (infiammazione) e l'ipertermia (aumento della temperatura). Alla fine, il prurito porta all'irritazione della pelle da graffi eccessivi.
Successivamente, con l'avanzare dell'infezione, compaiono sulla pelle zone iperpigmentate o che perdono la pigmentazione, oltre a lesioni chiamate placche lichenificate..
Se l'infezione non viene curata, la pelle perde la sua elasticità e si verifica una condizione nota come pachidermite..
È comune anche la presenza di noduli cutanei, noti come oncocercomi. Questi si trovano principalmente a livello del cuoio capelluto.
Uno dei tessuti preferiti di questi parassiti negli esseri umani è la congiuntiva oculare. A causa di ciò, le persone infette possono presentare vari sintomi a livello oculare.
Tra le manifestazioni a livello degli occhi possiamo citare:
- Questa è la sensibilità alla luce.
- Coroidite: infiammazione cronica della coroide e della retina.
- Uveite: infiammazione dello strato intermedio dell'occhio. Qui sono interessate diverse strutture come l'iride, la coroide e il corpo ciliare..
- Cheratite sclerosante: è un'infiammazione della cornea. Qui si verifica un'opacità permanente della cornea.
- Atrofia del nervo ottico.
Tutte queste alterazioni compromettono notevolmente la vista. Alla fine, una persona con questa infezione perde la vista a causa della cecità totale..
La progressione dell'infezione può portare ad alterazioni neurologiche e renali. Oltre a ciò, sono state descritte manifestazioni a livello del sistema linfatico, come l'ostruzione dei dotti linfatici. Questa ostruzione porta a un'infiammazione esagerata. L'inguine sospeso è un esempio rappresentativo di questo..
La diagnosi della malattia si basa sia sull'osservazione clinica dei sintomi e dei segni, sia su alcuni esami che comprendono una biopsia cutanea e una visita oculistica specialistica..
Se un medico sospetta che il suo paziente possa avere la malattia, procederà al prelievo di un campione di pelle (biopsia), che verrà posto in soluzione salina per 24 ore per poi procedere all'osservazione al microscopio. Se si vedono microfilarie, allora è positivo per l'infezione da Onchocerca volvulus.
Allo stesso modo, se si sospetta che il paziente abbia un coinvolgimento oculare, deve sottoporsi a un esame utilizzando uno strumento noto come lampada a fessura. Ciò consente al medico di visualizzare l'occhio in modo ingrandito e rilevare se sono presenti o meno microfilarie o il parassita adulto..
Gli esami del sangue non sono affidabili per diagnosticare con precisione l'infezione Onchocerca volvulus, poiché esistono altri parassiti di tipo filariale che possono generare malattie del sangue simili.
Il trattamento dell'oncocercosi è di lunga durata. Il medicinale attualmente prescritto per trattare questa infezione è un antielmintico noto come ivermectina. La forma di somministrazione è una singola dose ogni sei mesi. Il tempo di durata dipende dalla persistenza dei sintomi.
Il meccanismo d'azione di questo farmaco si basa sul fatto che distrugge le microfilarie e, sebbene non uccida i vermi adulti, ne riduce notevolmente la fertilità, tanto che non possono produrre microfilarie..
Se il paziente ha oncocercomi, il medico può decidere di rimuoverli chirurgicamente. Naturalmente, il trattamento è determinato dai criteri del medico, tenendo conto della gravità e dell'evoluzione di ogni caso particolare..
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