Il lupo nero è una varietà fenotipica di lupo grigio (Canis lupus) che ha il melanismo nel suo mantello. Questa varietà di pelliccia nera può essere trovata in varie sottospecie di lupi, come i lupi italiani e asiatici.
In origine questa variante fenotipica era considerata come una specie diversa del lupo grigio, per il quale il nome di Canis lycaon nel XVIII secolo. Tuttavia, varie analisi morfometriche e genetiche hanno permesso di includere questa varietà melanica all'interno della specie. Canis lupus.
Il record di lupi neri all'interno delle popolazioni di lupi grigi asiatici Canis lupus pallipes e il lupo grigio italiano Canis lupus italicus ha rivelato che la variante della pelliccia nera può essere originata sia dall'ibridazione dei lupi con i cani domestici, sia dalla ricorrenza indipendente di una mutazione in queste popolazioni di lupi.
Queste indagini evidenziano che la presenza di cani selvatici o randagi è molto rara in queste aree e gli eventi di ibridazione sono molto improbabili per queste popolazioni di lupi..
Il melanismo è stato registrato in altre specie di canidi come il coyote (Canis latrans) e il lupo rosso degli Stati Uniti orientali (Canis rufus).
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I lupi neri hanno caratteristiche molto simili ai lupi grigi. I lupi in generale possono pesare tra i 30 ei 60 chilogrammi, ma sono stati trovati esemplari neri nell'Ontario meridionale che pesano tra i 7 ei 10 chilogrammi in più. Possono misurare tra 1,5 e 2 metri di lunghezza dal muso alla coda.
La sua coda misura tra 35 e 40 centimetri e il suo cranio è lungo tra 25 e 30 centimetri e largo tra 12 e 15 centimetri. Il suo mantello è moderatamente denso e spesso.
Le variazioni morfologiche dei lupi sono dovute all'ibridazione di Canis lupus con altre specie come i coyote (Canis latrans) o con cani domestici (Canis lupus familiaris). La mutazione che causa il melanismo è dovuta all'eliminazione di tre nucleotidi. Quest'ultimo è stato rilevato in cani, coyote e lupi..
Probabilmente l'aspetto dei lupi neri è dovuto alla combinazione di alleli dominanti. Questa combinazione genotipica si verifica nei cani neri ed è rara, quindi solo le combinazioni ibride di cane lupo-nero possono produrre un lupo nero..
Mutazioni nei geni responsabili del colore del mantello o ibridazione con altre specie come il coyote (Canis latrans) o con cani selvatici, possono essere alcune delle cause di variabili morfologiche in Canis lupus.
Il melanismo nei cani domestici è controllato dal gene CBD103, che è anche correlato alla codifica della proteina beta-defensina.
Questa mutazione è una delezione di tre nucleotidi nei loci K ed è stata rilevata in più di 50 razze di cani domestici ed è diffusa anche nelle popolazioni di lupi e coyote negli Stati Uniti occidentali..
Analisi molecolari hanno dimostrato che questa eliminazione dei nucleotidi che causano melanismo nei lupi è il prodotto della migrazione di geni tra due specie (lupo x cane, coyote x cane, lupo x coyote) e il successivo reincrocio di individui.
In alcune popolazioni di lupi, come il lupo grigio italiano, non sono state registrate ibridazioni negli ultimi decenni.
Tuttavia, c'è il verificarsi del fenotipo del pelo nero, che potrebbe dare evidenza di ibridazioni con cani selvatici in passato, o eventi spontanei di mutazioni legate agli effetti di vari fattori ecologici e di adattamento alle condizioni ambientali..
Le specie Canis lupus Appartiene alla famiglia dei Canidi e conta circa nove sottospecie, all'interno delle quali può comparire la variazione fenotipica del lupo nero.
In Nord America, ci sono cinque sottospecie riconosciute, di cui C. l. arctos Y C. l. occidentalis avere il melanismo. In Asia, vengono riconosciute almeno due sottospecie, essendo C. l. pallipes il più diffuso in quel continente, presentando anche la variante a pelliccia nera in alcune popolazioni dell'Iran.
Di due sottospecie descritte per l'Europa, il melanismo è stato segnalato solo per alcune popolazioni di lupi della sottospecie C. l. italicus presente in Italia.
Inizialmente questa varietà fenotipica è stata descritta come una specie diversa dal lupo grigio (Canis lycaon). Tuttavia, nel primo decennio del 21 ° secolo, diversi studi genetici hanno rivelato che il lupo nero mostra la stessa mutazione presente nei cani domestici con pelo nero..
Il cane domestico è classificato da alcuni zoologi come sottospecie del lupo (Canis lupus familiaris) sebbene sia anche considerato come una specie diversa (Canis familiaris).
Il lupo nero si trova in Nord America e in alcune parti dell'Eurasia. In Nord America si trova a ovest degli Stati Uniti, del Canada e dell'Alaska. In Europa è stato segnalato in Italia e Russia, attualmente rimangono solo alcune popolazioni nell'Italia orientale..
In Nord America, i lupi neri sono stati registrati dal XVI secolo, tendendo ad aumentare la loro presenza in alcune regioni. Attualmente la sua presenza è comune nella regione dei Grandi Laghi, che comprende l'Ontario in Canada, così come otto stati negli Stati Uniti..
Inoltre, si trovano nel Minnesota e nel Parco Nazionale di Yellowstone, che rappresentano una percentuale significativa delle popolazioni di lupi in queste località. In Europa, individui di lupo nero si possono trovare in Italia sull'Appennino e nella provincia di Arezzo.
In Asia, sono stati registrati lupi neri nelle popolazioni che vivono nella regione di Bahar nella provvidenza di Hamadan ea Ghidar nella provvidenza di Zanjan, nell'Iran occidentale..
Come i loro parenti dal pelo grigio, i lupi neri abitano tipicamente un'ampia varietà di ambienti che vanno da foreste, aree rocciose, boscaglie, praterie, zone umide e deserti. Tuttavia, la sua presenza è più frequente nelle aree boschive.
Le specie Canis lupus è classificato nella categoria Least Concern (LC) dalla IUCN. Sebbene lo stato di conservazione della varietà di lupo nero non sia stato valutato e non sia molto comune nella maggior parte delle località in cui abita il lupo grigio, ha una grande rappresentanza all'interno di alcune popolazioni di lupo.
A metà del XX secolo, i lupi neri rappresentavano oltre il 40% delle popolazioni del Parco nazionale di Yellowstone negli Stati Uniti e circa il 32% degli avvistamenti di lupi in Canada riguardavano lupi dal pelo nero..
In altre località come l'Alaska, rappresentano oltre il 30% della popolazione di lupi. In Italia sono stati segnalati individui di lupo nero in popolazioni residenti sull'Appennino montano, che rappresentano tra il 23% e il 30% della popolazione..
Si stima che il numero di individui con il fenotipo del pelo nero sia attualmente in aumento, poiché tale colorazione non rappresenta uno svantaggio nella selezione sessuale. Inoltre, il genotipo del colore nero è correlato alla resistenza a determinate malattie..
D'altra parte, il comportamento meno aggressivo di questi individui conferisce loro una certa vulnerabilità nei confronti degli esseri umani, che li cacciano per commercializzare la loro pelle o come minaccia.
Durante gli anni '20 e '30 fu effettuato un controllo della popolazione dei lupi nel Parco Nazionale di Yellowstone, spinto dai danni causati da questi animali al bestiame. Inoltre, il bracconaggio e la caccia sportiva di questi animali hanno ridotto le popolazioni di questa specie nel suo raggio di distribuzione originale..
Negli anni '80 Canis lupus era in pericolo di estinzione, classificato dalla IUCN come "vulnerabile" (V). Tutto questo nonostante a partire dagli anni '70 siano stati realizzati diversi programmi di reintroduzione in diverse località del Nord America, oltre alle attività di rimboschimento e recupero degli habitat. La reintroduzione di Canis lupus capiva sia i lupi grigi che i lupi neri.
Alla fine degli anni '90, le popolazioni di lupi sono diventate stabili in alcune località degli Stati Uniti come Minnesota, Wisconsin, Idaho, Arizona e Oregon. Tuttavia, la distribuzione del lupo è notevolmente diminuita a causa della distruzione del suo habitat..
I lupi neri, come i lupi grigi, sono predatori flessibili e opportunisti. Si nutrono di una varietà di ungulati che rappresentano circa il 90% della loro dieta in alcune località, nonché di piccoli e medi mammiferi come i roditori e persino di alcuni animali acquatici come foche e salmoni..
Una delle sue prede più comuni è il cervo rosso (Cervus elaphus) di cui si nutrono durante tutto l'anno. Sono stati registrati branchi di lupi di 4-16 membri, che hanno seguito branchi di ungulati durante i loro periodi di migrazione nel Parco Nazionale di Yellowstone.
Generalmente, i branchi di lupi aspettano nascosti che la loro preda venga distratta per attaccare insieme, se si tratta di prede di grandi dimensioni come antilopi, cavalli, alci o bisonti.
Una volta che la preda è circondata, attaccano mordendo la schiena dell'animale, provocando profonde ferite nella zona del perineo, che provocano dissanguamento nell'animale..
In alcuni casi, uccidono la loro preda mordendo la regione della trachea, quando attraversano la giugulare. È comune che i lupi integrino la loro dieta con alcune specie vegetali e frutti, sebbene la predazione di altri mammiferi rappresenti oltre l'80% della loro dieta.
I lupi compongono branchi con un complesso ordine gerarchico. Nei branchi di lupi, gli individui alfa (maschio e femmina) costituiscono la coppia riproduttiva. Durante l'anno, la coppia riproduttiva si accoppia una volta tra i mesi di gennaio e aprile.
Sia le femmine che i maschi raggiungono la maturità sessuale a circa sei mesi di età. Una volta che la femmina va in calore, aumenta il suo comportamento aggressivo nei confronti delle altre femmine del branco, per inibire il caldo in esse..
Il rapporto si verifica circa 15 giorni dopo l'inizio del caldo e può durare tra i 10 ei 30 minuti. Il tessuto erettile del pene maschile si espande mentre i muscoli della vagina si contraggono, stimolando l'eiaculazione..
Durante questo periodo, il maschio e la femmina sono uniti, mettendo la testa in direzioni opposte per essere attenti a qualsiasi pericolo o minaccia..
La gestazione dura circa 90 giorni e le femmine possono avere dai 12 ai 18 cuccioli ad ogni nascita. La nuova cucciolata di solito migra dal gregge al raggiungimento della maturità sessuale, per fondare o unirsi a nuovi greggi.
Sopra Canis lupus non c'è accoppiamento selettivo (noto come accoppiamento selettivo negativo), cioè i lupi non scelgono i loro partner in base alle loro somiglianze nel colore del mantello e ad altre caratteristiche, ma scelgono invece un partner che differisce da loro fenotipicamente.
Alcune ricerche hanno scoperto che tra il 1995 e il 2015, circa il 64% degli accoppiamenti di lupi nel Parco nazionale di Yellowstone erano tra un individuo grigio e uno nero. In questo studio, la proporzione di maschi neri con femmine grigie e femmine nere con maschi grigi era molto simile..
L'allele per la colorazione nera (allele K) è un carattere dominante, poiché è stato possibile registrarlo negli incroci di lupi grigi e neri, di una media di 14 cuccioli per incrocio, generalmente 10 risultati con pelo nero.
La bassa selettività nell'accoppiamento di questi animali e il carattere dominante dell'allele hanno permesso la permanenza del fenotipo della pelliccia nera in Canis lupus.
Alcuni studi hanno dimostrato che i lupi neri eterozigoti hanno una maggiore efficacia biologica (fitness) rispetto ai lupi neri omozigoti. Ciò significa che i tuoi geni si diffonderanno con maggiore successo alle generazioni successive..
L'elevata forma fisica di questi individui eterozigoti può essere dovuta al fatto che la mutazione per il pelo nero è associata ad alti livelli della proteina beta-defensina. Questa proteina è correlata all'immunità contro le infezioni virali e batteriche della pelle.
D'altra parte, le femmine di lupo nero omozigote sono rare e hanno il 25% in meno di prole viva rispetto alle femmine grigie.
Per questo motivo, le femmine di lupo grigio hanno un maggiore successo riproduttivo. È possibile che il vantaggio immunitario degli individui con pelo nero abbia un costo riproduttivo, determinando una selezione equilibrata di questo fenotipo..
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