Come in altre funzioni cerebrali, c'è un'asimmetria laterale nell'elaborazione neurale delle emozioni, poiché l'emisfero destro ha un ruolo più importante, sia nel riconoscimento che nell'espressione emotiva. Tuttavia, anche l'emisfero sinistro partecipa al controllo delle informazioni emotive.
Sembra che l'emisfero destro abbia una maggiore capacità di rilevare le differenze visive nelle espressioni emotive facciali e posturali, e anche di essere in grado di rilevare la modulazione emotiva della voce o della prosodia con un tasso di errore inferiore:
Nel 1991, Bowers ei suoi colleghi hanno scoperto che i pazienti con lesioni nell'emisfero destro avevano difficoltà a riconoscere le emozioni espresse manualmente e in modo facciale. Allo stesso modo, hanno mostrato un grave deterioramento nel descrivere le immagini mentali delle espressioni emotive.
Studi di neuroimaging hanno mostrato un aumento dell'attività della corteccia prefrontale destra di fronte al riconoscimento emotivo dal tono della voce.
George et al. (1996), mediante una tomografia a emissione di positroni, hanno osservato un'attivazione frontale in entrambi gli emisferi a fronte del riconoscimento emotivo dal significato del linguaggio, ma hanno visto solo un'attivazione della corteccia prefrontale destra quando è stato dato il riconoscimento dal tono di voce.
L'emisfero destro è più importante di quello sinistro nel riconoscimento e nella comprensione delle emozioni
I pazienti con lesioni nelle porzioni soprasilviane dei lobi frontali posteriori e parietali anteriori dell'emisfero destro hanno difficoltà a esprimere le emozioni attraverso la modulazione del tono del linguaggio.
L'aprosodia è un disturbo caratterizzato dalla tendenza a parlare in modo monotono, con lo stesso schema linguistico, ma con una corretta percezione cognitiva dei sentimenti. Così, una persona con aprosodia che, inoltre, ha subito la perdita di una persona cara, può esprimere il suo dolore emotivo con il contenuto del linguaggio, ma con un tono che sembrerebbe di autentica indifferenza.
Diversi studi, sia su primati umani che non umani, hanno trovato asimmetrie laterali nell'intensità dell'espressione emotiva. Pertanto, le espressioni facciali si manifestano più rapidamente, con più intensità e in modo più completo, nei muscoli facciali sinistro (che è controllato dall'emisfero destro)..
Le lesioni dell'emisfero destro impediscono ai soggetti di esprimere emozioni attraverso le espressioni facciali e / o la modulazione del tono del linguaggio.
Diversi studi di neuroimaging supportano l'ipotesi che la corteccia prefrontale dell'emisfero sinistro sia correlata a emozioni positive, mentre quella di destra sia correlata a emozioni negative.
Studi elettrofisiologici hanno dimostrato che l'attivazione della corteccia prefrontale sinistra sembra inibire le emozioni negative, e anche la disposizione del soggetto a subire stati emotivi negativi.
Le analisi epidemiologiche hanno descritto che l'incidenza e la gravità dei sintomi depressivi è maggiore nei pazienti con lesioni dell'emisfero anteriore sinistro. Allo stesso modo, alcuni studi clinici hanno dimostrato che lesioni all'emisfero anteriore destro possono generare segni eccessivi di emozioni positive.
Diversi studi clinici e sperimentali hanno mostrato un ruolo molto più importante per l'emisfero destro nell'elaborazione delle emozioni negative e per l'emisfero sinistro in quelle positive..
Molti pazienti che non sono in grado di riconoscere le emozioni dalle espressioni facciali e manuali, possono farlo dal tono della voce, mostrando una certa indipendenza funzionale tra i due sistemi di comprensione emotiva..
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