Il gastrotricks (Gastrotricha) costituiscono un phylum del regno Animalia che si trova nel gruppo dei cosiddetti asqueminth, insieme a nematodi e rotiferi, tra gli altri.
Sono stati descritti dal microbiologo russo Ilia Mechnikov nel 1864. Questo phylum è composto da due ordini: Chaetonotida e Macrodasyida. Tra i due coprono poco più di 500 specie.
Questi animali abitano vari corpi d'acqua del pianeta e per la loro somiglianza con i rotiferi, a volte, per gli occhi inesperti, possono essere confusi con questi.
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I gastrotricks sono considerati organismi multicellulari, poiché sono costituiti da diversi tipi di cellule specializzate per svolgere varie funzioni. Allo stesso modo, nelle loro cellule, il DNA è limitato al nucleo cellulare, impacchettato insieme per formare cromosomi..
Questi tipi di animali sono tripoblastici, bilateralmente simmetrici e pseudocelomati. Durante il suo sviluppo embrionale si formano i tre strati germinali noti come mesoderma, endoderma ed ectoderma. Da essi si formeranno gli organi dell'individuo adulto.
Per quanto riguarda la simmetria, si può stabilire che questi animali sono costituiti da due metà esattamente uguali. Sono pseudocelomi perché ha una cavità interna, lo pseudocelomo, che presenta alcune somiglianze con il celoma di altri animali, ma diversa origine embrionale.
Sono ermafroditi, con fecondazione interna, ovipare (alcune specie possono essere vivipare) e di sviluppo diretto. Sono anche eterotrofi.
Il corpo dei gastrotricks è allungato (come un birillo da bowling), di piccole dimensioni (non misurano più di 4 mm). È diviso in tre regioni: testa, collo e tronco..
Sulla testa hanno piccole estensioni note come ciglia. Hanno una posizione laterale. In questa regione hanno anche un'apertura: la bocca.
Il collo è una regione molto piccola che funge più da zona di transizione tra la testa e il tronco..
Il tronco è ricoperto da una sottile cuticola. Verso la parte ventrale si vedono le ciglia e nella sua parte dorsale sono presenti squame provviste di spine.
La parete corporea è costituita dall'unione di più strati o strati, dall'interno verso l'esterno: pseudocele, strato muscolare longitudinale, strato muscolare circolare, membrana basale, epidermide sinciziale e cuticola.
Nella parte terminale del tronco può essere individuata una specie di tubercoli. In questi ci sono alcune ghiandole (adesive) che secernono sostanze che le aiutano ad attaccarsi al substrato.
I gastrotricos hanno sistemi digestivo, escretore, nervoso e riproduttivo. Mentre mancano di un sistema respiratorio e circolatorio.
L'apparato digerente ha un foro di ingresso (bocca) e un foro di uscita (ano). È anche abbastanza semplice, con l'assenza di organi specializzati come lo stomaco o l'esofago..
Inizia in bocca, che lascia il posto alla faringe. Questo comunica con l'esterno attraverso canali che gli permettono di espellere l'acqua in eccesso in modo da non interferire con la digestione. Dopo la faringe c'è l'intestino, il cui aspetto appare multilobato. Questo finalmente sfocia nel buco anale.
È rappresentato da due protonefridi, costituiti da tubi molto lunghi che vengono sagomati e avvolti su se stessi. Questi fluiscono in un poro escretore che si apre verso l'esterno sulla superficie ventrale dell'animale..
I gastrotricks sono ermafroditi, il che significa che hanno organi riproduttivi femminili e maschili..
Gli organi maschili sono costituiti da una coppia di testicoli, da cui partono dei condotti (deferenti) che portano ad una struttura simile a un sacco, da cui fuoriesce l'organo copulatorio..
Gli organi riproduttivi femminili sono costituiti dalle ovaie, che si collegano agli ovidotti che portano a un grande organo che alcuni specialisti chiamano borsa copulatoria..
È di tipo gangliare, poiché su entrambi i lati della faringe sono presenti due gangli uniti tra loro da alcune fibre nervose. Da questi gangli emergono nervi distribuiti in tutto il corpo dell'animale.
La classificazione tassonomica di gastrotric è la seguente:
-Dominio: Eukarya.
-Regno di Animalia.
-Superfilo: Spiralia.
-Rhouphozoa.
-Bordo: Gastrotricha.
I gastrotici sono animali tipici degli ecosistemi acquatici. Tra questi, non hanno alcun tipo di preferenza per l'acqua salata o dolce, cioè si possono trovare sia nei mari che nei fiumi o nelle lagune..
In termini di distribuzione, sono ampiamente localizzati in tutto il pianeta. Fattori come la temperatura non sembrano essere elementi limitanti per lo sviluppo di questi in qualsiasi habitat.
I gastrotricks fanno parte degli animali chiamati interstiziali. Ciò significa che, negli ecosistemi acquatici, occupano spazi naturali molto piccoli come lacune e fessure. A causa delle piccole dimensioni di questi animali, lo spazio ridotto non pone alcun inconveniente.
Questi tipi di animali sono ermafroditi, cioè hanno strutture riproduttive sia femminili che maschili. In essi è possibile che esistano due tipi di riproduzione, sessuale e asessuata.
Nella riproduzione asessuata, la fusione delle cellule sessuali non avviene, quindi non c'è scambio di materiale genetico tra gli individui. Tra l'ampia gamma di processi di riproduzione asessuata esistenti, i gastrotricks presentano partenogenesi.
La partenogenesi è un processo che consiste nella generazione di un nuovo individuo da una cellula sessuale femminile non fecondata (ovulo). In questo senso l'ovulo, per l'azione di vari fattori, alcuni dei quali non ancora abbastanza chiari, iniziano a subire successive divisioni fino a diventare un individuo adulto..
La riproduzione sessuale implica l'unione di cellule sessuali maschili (sperma) con cellule sessuali femminili (uova). Nonostante siano ermafroditi, l'autofecondazione non è frequente, ma si accoppiano con altri individui.
In alcune specie la fecondazione è diretta, cioè gli spermatozoi vengono depositati direttamente nel gonoporo. Mentre in altri è indiretta, attraverso gli spermatofori, in cui gli spermatozoi sono impacchettati.
Dopo la fecondazione, le uova vengono deposte. Questi misurano circa 50 micron. Ora, in questi organismi ci sono due tipi di uova. In primo luogo ci sono quelli regolari, detti diretti, che si caratterizzano per avere una copertura sottile e in cui gli embrioni si sviluppano rapidamente.
L'altro tipo di uova sono conosciute come uova di durata. Questi hanno un guscio spesso e ruvido che protegge l'embrione da eventuali condizioni ambientali avverse..
Queste uova sono molto utili quando le condizioni di temperatura o umidità non sono le più ideali, poiché mantengono protetto l'embrione fino a quando le condizioni non sono di nuovo favorevoli..
Per quanto riguarda lo sviluppo di questi animali, è semplice. I gastrotricks non attraversano stadi larvali, poiché l'individuo che emerge dall'uovo presenta caratteristiche simili a quelle dei gastrotricks adulti. Il tempo necessario per la schiusa di un uovo varia da 1 a 4 giorni.
I gastrotricks sono organismi eterotrofi. Ciò significa che non sono in grado di sintetizzare i propri nutrienti, quindi hanno bisogno di nutrirsi di altri esseri viventi o sostanze da loro prodotti..
Poiché questi animali sono molto piccoli, devono nutrirsi di particelle quasi microscopiche. Questo è noto come dieta micro-fagica..
La dieta gastrotric è composta da batteri, detriti e alcune alghe unicellulari, oltre ad alcuni protozoi.
Il cibo viene ingerito attraverso la bocca e passa direttamente nella faringe. L'acqua in eccesso viene eliminata attraverso i tubi che fuoriescono dalla faringe. Il cibo continua nell'intestino, dove i nutrienti vengono assorbiti. Le sostanze che non vengono utilizzate dal corpo vengono scaricate attraverso l'orifizio anale.
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