Caratteristiche, habitat, riproduzione dell'elefante africano

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Egbert Haynes
Caratteristiche, habitat, riproduzione dell'elefante africano

Il elefante africano (Loxodonta africana) è un mammifero placentare che fa parte della famiglia Elephantidae. Una delle sue caratteristiche principali sono le sue zanne, presenti sia nel maschio che nella femmina. Inoltre, le loro orecchie sono appuntite, con una forma rettangolare.

Ha una grande testa, che è sostenuta da un collo corto. Quanto al tronco, è un organo prensile, lungo e muscoloso. Questo è derivato dall'allungamento del labbro superiore e del naso. Sulla punta ci sono le narici.

Elefante africano. Fonte: Bernard DUPONT dalla FRANCIA [CC BY-SA 2.0 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.0)]

Inoltre, alla fine ha una proiezione ventrale e dorsale, che usa per afferrare gli oggetti. L'elefante africano usa la sua proboscide per bere acqua e per prendere cibo, per abbattere alberi, durante il corteggiamento e per la cura dei piccoli.

Loxodonta africana abita l'Africa orientale, meridionale e centrale. In queste regioni vive in savane aperte e chiuse, boscaglie e foreste subtropicali e temperate..

Le popolazioni di elefanti africani sono diminuite, principalmente a causa della distruzione dell'habitat e del bracconaggio, nonché del commercio di zanne e carne. A causa di questa situazione, la IUCN ha classificato questa specie come vulnerabile all'estinzione.

Indice articolo

  • 1 Caratteristiche
    • 1.1 - Dimensioni
    • 1.2 - Dentizione
    • 1.3 - Estremità
    • 1.4 - Pelliccia
    • 1.5 - Temperatura corporea
    • 1.6 - Sistema muscolo-scheletrico
    • 1.7 - Clacson
    • 1.8 - Must
    • 1.9 - Schemi di scorrimento
  • 2 Evoluzione
  • 3 Tassonomia
  • 4 Habitat e distribuzione
    • 4.1 Distribuzione
    • 4.2 Habitat
  • 5 Stato di conservazione
    • 5.1 - Minacce
    • 5.2 Conservazione
  • 6 Riproduzione
    • 6.1 - Organi sessuali
    • 6.2 - Accoppiamento
    • 6.3 - Ovulazione
    • 6.4 - Corteggiamento e copulazione
    • 6.5 - Gestazione e parto
  • 7 Cibo
    • 7.1 Variazioni stagionali
    • 7.2 Strategie alimentari
  • 8 Comportamento
  • 9 Riferimenti 

Caratteristiche

- Dimensione

La lunghezza del corpo del maschio è da 6 a 7,5 metri, mentre la femmina misura da 5,4 a 6,9 metri. Per quanto riguarda l'altezza delle spalle, nel maschio è mediamente di 3,2 metri e nella femmina è compresa tra 2,5 e 2,7 metri. I giovani, alla nascita, misurano, dall'arto alla spalla, da 0,8 a 1,05 metri.

In relazione al peso, l'intervallo nei maschi è compreso tra 4.000 e 6.300 chilogrammi, con una media di 5.000 chilogrammi. Da parte sua, la femmina pesa da 2.400 a 3.500 chilogrammi. I cuccioli di sesso femminile non superano i 100 chilogrammi ei maschi raggiungono una massa corporea di 120 chilogrammi.

- Dentizione

Sulla mascella superiore, sia il maschio che la femmina hanno le zanne. Questi sono denti incisivi modificati, che hanno una corona, una radice e la cavità pulpare. Sono composti di avorio e sono inizialmente ricoperti di smalto, che cade in tenera età.

L'eruzione può verificarsi quando l'elefante ha 1 e 3 anni. I maschi hanno zanne più lunghe e più spesse delle femmine. Pertanto, pesano tra i 23 ei 45 chilogrammi. Per quanto riguarda la loro forma, sono curvati in avanti e misurano da 1,5 a 2,4 metri.

Questi denti sono in costante crescita e vengono utilizzati per scavare nel terreno alla ricerca di radici e per rimuovere la corteccia dagli alberi. Inoltre, li usano per combattere l'un l'altro e come arma di difesa contro i predatori..

Alla nascita, i giovani non hanno le zanne, ma piuttosto incisivi premascellari temporanei. Questi vengono sostituiti intorno all'anno di età da incisivi che, finalmente, daranno origine alle zanne.

Denti delle guance

L'elefante africano sviluppa tre premolari e tre molari, che eruttano in diverse fasi della vita e si consumano in sequenza. Una volta indossato l'ultimo set di molari, non ci sono denti aggiuntivi per sostituirlo. I denti delle guance variano di dimensioni, il primo è il più piccolo e l'ultimo è il più grande.

- Estremità

Il Loxodonta africana Ha arti lunghi, robusti, a forma di colonna. Le ossa che lo compongono hanno cortecce dense e spesse. All'interno, l'osso è spugnoso e reticolato, privo di cavità midollari, tranne in alcune parti della tibia e del femore.

Esternamente la gamba, la suola cornea e le unghie grandi compongono un'unica struttura. Nella parte interna, le ossa delle dita poggiano su un cuscinetto di tessuto adiposo fibroelastico, che attutisce l'impatto prodotto dal movimento dell'animale.

Per quanto riguarda la coda, è appiattita verso la fine ed è lunga tra i 100 ei 150 centimetri. Termina in un ciuffo di ciocche di capelli neri rigidi, spessi e rigidi.

- Pelliccia

L'elefante africano adulto ha poca pelliccia, ma può avere alcuni ciuffi di peli sulla fronte, sulle labbra e intorno alla vulva. Inoltre, ce ne sono altri sulla coda, sulla schiena e sulle ginocchia.

D'altra parte, ha ciglia lunghe, peli sensoriali sul tronco e sul bordo del foro delle orecchie esterne.

Per quanto riguarda la colorazione della pelle, è grigio scuro o nero grigiastro. Lo spessore varia da pochi millimetri, nella zona posteriore delle orecchie a quasi 3,2 centimetri, nei quarti posteriori.

- Temperatura corporea

La temperatura corporea è compresa tra 35 e 37 ° C. Per rinfrescarsi, usa le sue orecchie, che può tenere al vento o muoversi con forza, per creare correnti d'aria. In questo modo aumenta il movimento dell'aria sui vasi sanguigni che si trovano nelle orecchie..

Inoltre, per abbassare la temperatura interna, l'elefante africano prende l'acqua con la proboscide e la spruzza sul suo corpo.

- Sistema muscoloscheletrico

I muscoli del Loxodonta africana hanno un'elevata percentuale di tessuto fibroso. In relazione allo scheletro, le vertebre cervicali sono corte e lo scheletro appendicolare forma colonne solide..

Quindi, l'omero e il femore sono lunghi. Inoltre, le ossa dell'ulna e del radio sono presenti negli arti anteriori e il perone e la tibia negli arti posteriori..

- Corno

Il tubo è un allungamento prensile del labbro superiore e del naso. Questo organo è molto sensibile, perché è innervato dal nervo trigemino. Inoltre, gli esperti sottolineano che ha una forte struttura muscolare.

A causa di questa caratteristica, l'elefante africano può utilizzarlo per sollevare oggetti che pesano fino al 3% del suo peso corporeo. Inoltre, lo utilizza per bere acqua, annusare, toccare superfici, nutrirsi, produrre suoni, difendersi e attaccare il predatore..

L'ingresso dell'aria nel corpo avviene in alta percentuale (circa il 70%) attraverso il tubo, il resto avviene attraverso la bocca.

- dovere

Il must è una fase in cui l'elefante africano maschio ha un comportamento altamente aggressivo, che può essere accompagnato da un aumento dei livelli degli ormoni riproduttivi. Pertanto, questo non è un comportamento puramente sessuale, tuttavia, potrebbe influire sul successo riproduttivo.

In questa specie il mosto si manifesta quando l'animale ha un'età compresa tra i 26 ei 32 anni. Uno dei comportamenti che i maschi presentano è l'istituzione di gerarchie tra loro, la diminuzione dell'assunzione di cibo e l'emissione di vocalizzazioni, come grugniti bassi e pulsanti..

Inoltre, il maschio può essere aggressivo e inseguire altri elefanti. D'altra parte, alcuni dei segni associati a un maschio in mosto sono il camminare con la testa alta e le orecchie ampiamente estese, il gocciolamento dell'urina e la ricrescita e secrezione di liquidi dalle ghiandole temporali..

- Schemi di scorrimento

L'elefante africano della savana, come è anche conosciuta questa specie, è un buon nuotatore. Tuttavia, se le acque sono basse, l'animale cammina lungo il fondo, sollevando il tronco per respirare. La velocità media durante il nuoto è di circa 0,5 km / h.

La stragrande maggioranza degli animali può correre e poi camminare senza troppi sforzi. comunque, il Loxodonta africana, a causa del suo grande peso, non ha la capacità di effettuare tali movimenti.

All'Università Cattolica di Lovanio in Belgio, un team di ricercatori ha valutato il movimento di un gruppo di elefanti. I risultati rivelano che questo animale ha movimenti diversi con i suoi arti. Con i precedenti fa jogging e con i successivi cammina ad alta velocità.

Allo stesso modo, il costo energetico di questo spostamento è molto basso. Questo perché la frequenza dei passaggi che l'animale compie è elevata, migliorando così la sua stabilità. Inoltre, mantiene due gambe appoggiate a terra contemporaneamente, anche quando si muovono ad alta velocità..

La combinazione di questi fattori fa sì che il centro di massa del mammifero africano si alzi e si abbassi meno frequentemente che in altri animali.

Evoluzione

In vari studi, l'analisi del DNA nucleare indica che la divergenza genetica tra elefanti africani e asiatici si è verificata tra 2,6 e 5,6 milioni di anni fa.

Allo stesso modo, i dati indicano che l'elefante africano ha un alto grado di diversità genetica, probabilmente associato alla frammentazione periodica che il suo habitat ha subito durante i cambiamenti climatici avvenuti nel Pleistocene..

I ricercatori hanno esaminato il flusso genico che esiste tra i file Loxodonta africana e il Loxodonta cyclotis. Secondo i risultati, l'elefante africano della savana (L. africana) ha lo stesso DNA mitocondriale dell'elefante africano delle foreste (L. cyclotis). Questa è un'indicazione che si è verificata un'ibridazione tra la zona di transizione foresta-savana.

Tassonomia

-Il regno degli animali.

-Sottotitolo: Bilateria.

-Phylum: cordato.

-Sottofilum: vertebrato.

-Infrafilum: Gnathostomata.

-Superclass: Tetrapoda.

-Classe: Mammifero.

-Sottoclasse: Theria.

-Infraclass: Eutheria.

-Ordine: Proboscidea.

-Famiglia: Elephantidae.

-Genere: Loxodonta.

-Specie: Loxodonta africana.

Habitat e distribuzione

Distribuzione

Loxodonta africana è distribuito su vaste distese di estensione continua nell'Africa meridionale, orientale e centrale. Tuttavia, le comunità sono frammentate in tutto il continente.

Ci sono alcune popolazioni rimanenti in Guinea-Bissau e in Etiopia. Allo stesso modo, alcune popolazioni sono separate, come nel caso del Sud Africa settentrionale, e altre sono contigue, come in Tanzania, Gabon, Zambia e Botswana..

In precedenza era presente in Gambia, Burundi e Mauritania, ma ora è estinto in quei paesi. Erano scomparsi anche dallo Swaziland, ma negli ultimi anni sono stati reintrodotti con successo in varie popolazioni.

Habitat

L'elefante africano si trova nelle savane chiuse e aperte, nelle foreste temperate e subtropicali, nelle foreste pluviali, nei cespugli e, occasionalmente, sulle spiagge e nei deserti, come la Namibia e il Mali..

Tuttavia, motivato dalla grande minaccia di estinzione che li affligge, attualmente è praticamente limitato a riserve naturali e santuari.

Inoltre, si trova in praterie, zone umide, foreste secche e stagionalmente allagate e su alcuni terreni agricoli, ad altitudini dal livello del mare ad aree a 4500 metri.

D'altra parte, il file Loxodonta africana Si trova in varie gamme latitudinali e altitudinali, dalle spiagge oceaniche ai pendii montuosi alle spiagge oceaniche. Inoltre, vive nelle regioni tropicali del nord del continente fino all'area temperata del sud, tra 16,5 ° nord e 34 ° sud.

I loro movimenti all'interno degli ecosistemi sono legati alla disponibilità stagionale di cibo, ombra e acqua. Ci sono alcune prove che, in passato, questa specie è passata da 402 a 644 chilometri tra le aree della stagione secca e quella delle piogge.

Stato di conservazione

Le popolazioni di elefanti africani stanno subendo un calo significativo in tutto il loro habitat naturale. Questa situazione ha indotto la IUCN a classificare i file Loxodonta africana come specie vulnerabile all'estinzione.

- minacce

A caccia

Storicamente, il bracconaggio di questa specie è stata la causa principale del declino delle loro popolazioni. L'elefante africano viene catturato e ucciso per scambiarlo con la sua pelle, carne e zanne.

Nonostante il fatto che la vendita di avorio sia stata vietata a livello internazionale nel 1989, il suo commercio illegale è raddoppiato tra il 2007 e il 2014. I cacciatori perseguono principalmente i maschi, perché le loro zanne sono più grandi di quelle delle femmine..

Ciò ha fatto sì che le comunità fossero influenzate dal sesso, influenzando le possibilità di riprodursi e, quindi, influenzando negativamente la sopravvivenza della specie..

Un esempio di ciò si verifica nel Parco Nazionale di Zakouma in Ciad. Nel 2005, questa riserva aveva 3.900 elefanti africani, tuttavia, in un arco di cinque anni, più di 3.200 di questi grandi mammiferi sono stati uccisi..

Nella Riserva Nazionale di Samburu, invece, tra il 2008 e il 2012, è stato ucciso il 31% della popolazione di elefanti africani che viveva in detto parco..

Perdita di habitat

L'habitat naturale di questa specie è frammentato, a causa dell'espansione delle popolazioni umane e della conversione del territorio. L'uomo abbatte e disbosca foreste per l'insediamento di attività zootecniche, piantagioni di colture non legnose e aree urbane e industriali.

Allo stesso modo, attività come l'estrazione mineraria modificano l'ambiente e forniscono ai bracconieri un facile accesso all'habitat dell'elefante africano..

Con l'avanzare dello sviluppo umano, il confronto tra l'uomo e gli elefanti è più frequente. Gli agricoltori vedono i loro raccolti minacciati, mentre l'animale si avventura in loro in cerca di cibo e acqua. Nella stragrande maggioranza dei casi lo uccidono, gli sparano o lo avvelenano.

Conservazione

Il Loxodonta africana è incluso nelle appendici I e II della CITES. Gli elefanti africani in Namibia, Botswana, Zimbabwe e Sud Africa sono in Appendice II, mentre quelli che abitano il resto dei paesi sono protetti dalle norme contemplate in Appendice I.

Riproduzione

- Organi sessuali

Nelle femmine, la vagina e l'uretra si aprono nel canale urogenitale. Questo condotto si collega alla vulva, situata tra le zampe posteriori.

Per quanto riguarda le corna uterine, sono esternamente unite in gran parte della loro estensione, ma internamente sono separate, fino a molto vicino alla vagina. Il clitoride è molto sviluppato e presenta un ampio corpo cavernoso erettile.

Nei maschi, l'uretra si estende fino all'estremità del pene. In relazione ai testicoli, non sono all'interno di uno scroto. Questi rimangono nella zona intra-addominale. Il sistema riproduttivo maschile ha 3 tipi di ghiandole accessorie: la prostata, le vescicole seminali e le ghiandole bulbari..

- Accoppiamento

Gli elefanti africani maturano sessualmente dall'età di 10 a 11 anni. Tuttavia, alcuni fattori, come l'alimentazione e la siccità, potrebbero influenzare questo, quindi l'inizio del periodo riproduttivo potrebbe essere ritardato fino a 16 o 18 anni.

I giovani maschi possono iniziare a produrre sperma in tenera età, tra i 10 ei 13 anni. Tuttavia, è altamente improbabile che vincano nella competizione per una femmina con altri maschi adulti..

- Ovulazione

La femmina di Loxodonta africana È poliestico e monovolare, poiché produce un singolo uovo in ogni estro. Generalmente, prima dell'ovulazione e della fecondazione, ci sono diversi cicli estrale sterili.

La durata del riscaldamento è di circa 2-6 giorni e può essere estesa fino a 10 giorni. Tuttavia, recenti studi sui livelli ormonali nelle femmine di estro hanno dimostrato che l'intero ciclo dura tra le 14 e le 16 settimane. Inoltre, di solito c'è un anestro durante la lattazione, dove la femmina non va in calore mentre allatta i piccoli..

- Corteggiamento e copulazione

Il maschio può conoscere lo stato dell'estro della femmina attraverso l'odore di urina e genitali. Inoltre, la femmina può attirare i maschi usando chiamate ad alto volume. I maschi spesso si affrontano, per la possibilità di unirsi a una femmina.

Durante il rito dell'accoppiamento, il maschio si avvicina alla femmina e la accarezza con il tronco. Inoltre, si verificano spesso interazioni come tagliare, colpire la testa e attorcigliare le tube. Mentre le femmine sono in calore, possono accoppiarsi con più maschi.

L'accoppiamento può avvenire in qualsiasi periodo dell'anno, sebbene sia generalmente associato alla stagione delle piogge. Ciò potrebbe essere associato al fatto che la crescita dell'erba nella stagione delle piogge garantisce una migliore nutrizione dell'elefante africano..

- Gestazione e parto

La durata della gestazione è di circa 656 giorni. Prima del parto, la femmina può o meno ritirarsi dalla mandria, tuttavia, le femmine spesso si riuniscono intorno alla madre e al suo vitello.

Quando il momento del parto è vicino, la femmina è irrequieta, essendo in grado di raschiare il terreno con le zampe anteriori. Una volta che il bambino è stato espulso, il cordone ombelicale si rompe cadendo a terra.

Successivamente, la madre o altre femmine del gruppo, rimuovono le membrane fetali che lo circondano. Successivamente, il neonato viene stimolato a stare in piedi, per il quale la femmina usa il tronco e le zanne.

Alimentazione

Il Loxodonta africana È erbivoro e la sua dieta comprende foglie di alberi, frutti, radici, cortecce, erbe e rami. La fibra che mangi proviene principalmente dalla masticazione della corteccia, poiché viene consumata raramente.

Quando si tratta di acqua, di solito bevono circa cinque litri al giorno. Lo fanno usando il loro tronco, con il quale aspira l'acqua della fontana, la trattiene temporaneamente e poi la porta alla bocca..

Per integrare la dieta, i minerali di cui hai bisogno sono ottenuti da pozzi d'acqua, termitai e leccate di sale. L'acqua che bevono di solito ha alte concentrazioni di sodio. Nel Kruger National Park, i ricercatori sottolineano che questo mammifero ingerisce la cenere di legno, a causa del suo contenuto di minerali.

Variazioni stagionali

Le stagioni hanno una forte influenza sulla dieta. Pertanto, durante l'inverno, l'elefante africano è incline a foraggiare l'erba. Tuttavia, nella stagione secca, includono foglie e corteccia. La corteccia è un alimento che, oltre alla fibra, apporta calcio, elemento altamente nutritivo ed essenziale nella dieta dei mammiferi.

Strategie alimentari

Per abbattere il cespuglio e ottenere le radici o la corteccia, l'elefante africano può usare la sua proboscide. Inoltre, può abbattere la pianta usando le sue forti zampe anteriori..

Inoltre, può cogliere l'erba alta con il suo tronco, mentre l'erba corta può essere separata dal terreno calciandola con gli arti anteriori. Allo stesso modo, con il suo tronco può selezionare frutta fresca o germogli dagli alberi.

Comportamento

L'elefante africano stabilisce un forte legame tra madre e vitello. Ad esempio, se il neonato non riesce a raggiungere i suoi capezzoli per prendere il latte, la madre piega le zampe anteriori per avvicinare il suo corpo e facilitare l'allattamento al seno..

Durante i primi mesi, la femmina rimane molto vicina al giovane, proteggendolo e aiutandolo in tutto ciò di cui ha bisogno. Quindi, poteva rimproverarlo, colpendolo con il tronco, o aiutarlo a uscire da un lago fangoso.

Generalmente la cura dei genitori dura fino alla prima adolescenza, tuttavia, dopo questa fase, la madre può aiutare il giovane contro ogni minaccia.

Le femmine di solito vivono in branchi, composti da un totale di 6-70 madri elefanti e i loro piccoli. In queste mandrie esiste un ordine matriarcale, in cui la leadership è solitamente detenuta dalla femmina più grande e dominante.

Per quanto riguarda i maschi, tendono a vivere da soli o in congiunzione con alcuni maschi. Solo i giovani si trovano all'interno delle mandrie, dove vengono tenuti fino a quando non possono difendersi o andare alla ricerca di un compagno per riprodursi..

Riferimenti

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