Il scoiattoli Sono roditori che appartengono alla famiglia degli Sciuridi. Sono caratterizzati dall'avere corpi snelli e agili e dalle loro code lunghe e dense. Comunemente questa specie è classificata come scoiattoli arboricoli, terrestri o volanti, presentando differenze morfologicamente notevoli.
Gli scoiattoli di terra hanno tipicamente zampe anteriori spesse e forti, che usano per scavare nel terreno. La sua coda è più corta di quella degli altri gruppi. Per quanto riguarda gli scoiattoli arboricoli, i loro arti sono lunghi e muscolosi, con artigli affilati sulle dita. Hanno una coda grande e densamente compatta.
In relazione agli scoiattoli volanti, hanno una membrana chiamata patagium che consente loro di planare. Questa struttura unisce, su ciascun lato del corpo, la zampa anteriore, a livello del polso, con il tallone dell'arto posteriore.
La famiglia Sciuridae comprende, oltre a scoiattoli, marmotte e cani della prateria, specie che sono distribuite in tutto il mondo, ad eccezione dell'Australia, dell'Antartide, della regione meridionale del Sud America e di alcune aree desertiche.
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Lo scoiattolo ha un corpo lungo e sottile. La stragrande maggioranza delle specie ha arti posteriori più lunghi degli arti anteriori. Le zampe anteriori sono usate per trattenere e maneggiare il cibo.
Le sue zampe posteriori hanno cinque dita, mentre le zampe anteriori ne hanno quattro. Tutte le dita hanno artigli, tranne il pollice, che ha una specie di unghia.
Le gambe sono dotate di cuscinetti, che aiutano ad attutire l'impatto dei salti che esegue, che possono arrivare fino a sei metri. Gli scoiattoli arboricoli, a differenza della stragrande maggioranza dei mammiferi rampicanti, possono discendere dalla pianta della testa.
Questo può essere ottenuto ruotando le caviglie di 180 gradi. Pertanto, le zampe posteriori puntano all'indietro, afferrando la corteccia, dalla direzione opposta.
La loro pelliccia è fine e morbida, tuttavia, alcuni potrebbero averla spessa. Per quanto riguarda la colorazione, può variare tra i colori nero, rosso, bianco o marrone.
In alcune parti del corpo, come gli occhi, il polso, il mento, il naso, le gambe, le guance e l'area esterna degli arti, hanno vibrisse. Questi svolgono la funzione di essere organi sensoriali tattili.
In relazione agli occhi, sono grandi e situati in alto sulla testa. Ciò potrebbe ampliare leggermente il campo visivo dell'ambiente che circonda questo roditore..
Gli scoiattoli sono generalmente piccoli animali. A causa dell'ampia diversità delle specie, le dimensioni variano notevolmente. Così, lo scoiattolo pigmeo africano (Myosciurus pumilio) è il più piccolo, misura tra 7 e 10 centimetri. Il suo peso è di circa 10 grammi.
Uno dei più grandi è lo scoiattolo volante gigante del Laos, lungo 1,08 metri, e la marmotta alpina, che pesa tra i 5 e gli 8 chilogrammi..
I denti sciuridi seguono lo schema dei roditori, con grandi incisivi che crescono costantemente e otto zigomi in ciascuna mascella, che vengono utilizzati per macinare il cibo..
Questo roditore ha quattro incisivi a forma di scalpello rivestiti di smalto con radici che si estendono nella mascella. Questi denti, poiché vengono utilizzati per rosicchiare, sono tenuti affilati e corti.
Dopo gli incisivi c'è uno spazio, noto come diastema, e poi ci sono i denti delle guance, che sono profondamente radicati. Su ogni lato della mascella sono presenti un piccolo premolare e tre molari tubercolari.
I membri della famiglia Sciuridae hanno 3 morfologie di base: scoiattolo arboricolo, scoiattolo terrestre e scoiattolo volante..
Questo gruppo di roditori non volano come pipistrelli o uccelli, ma scivolano tra gli alberi. Per questo, hanno diversi adattamenti morfologici, tra cui il patagiano.
Il patagium è una membrana che unisce le estremità su ciascun lato del corpo, dalla caviglia al polso. All'interno della planata, questa membrana funge da paracadute. Hanno anche piccole ossa cartilaginee nei polsi, che gli scoiattoli tengono verso l'alto durante il loro volo a vela..
Questa cartilagine specializzata è tipica degli scoiattoli volanti e non è presente in altri mammiferi plananti. Questa struttura, insieme al manus, forma un'estremità alare, che viene regolata dall'animale per ottenere vari angoli e controllare la planata aerodinamica..
La velocità e la direzione variano quando cambiano le posizioni degli arti. Un altro organo che partecipa al volo a vela è la coda, che funge da stabilizzatore di volo, agendo da freno prima dell'atterraggio..
Hanno corpi sottili e code molto folte. Il mantello è fitto e di varie sfumature. Possono essere marroni, neri, grigi o rossastri, con un ventre di colore chiaro.
Mentre si muovono tra gli alberi, saltando da un ramo all'altro e correndo su e giù per il tronco, usano i loro artigli affilati per sostenersi e arrampicarsi. Quando scendono dall'albero, lo fanno a testa in giù.
La coda, durante il salto, funge da timone, mentre, se cade a terra, funge da paracadute, ammortizzando la caduta. Questa struttura permette all'animale di mantenere l'equilibrio e contribuisce alle manovre durante la caduta..
Inoltre, mantiene lo scoiattolo caldo nel periodo invernale e potrebbe essere un elemento di comunicazione tra di loro..
Gli scoiattoli di terra trascorrono gran parte della giornata a terra. Questo gruppo comprende generalmente scoiattoli di taglia media, poiché i più grandi sono marmotte e cani della prateria..
Le loro dimensioni sono molto variabili, così come i loro habitat. Una particolarità dei membri di questo gruppo è che hanno la capacità di stare in piedi sulle due zampe posteriori e rimanere in quella posizione per lunghi periodi di tempo..
Un aspetto che accomuna tutti gli scoiattoli è la struttura del cranio e della mascella, che è relativamente primitiva..
Rispetto al cranio, è corto, con un piccolo rostro e un profilo arcuato. Questo ha una placca zigomatica ampia e inclinata, che è il punto di attacco del ramo laterale del muscolo massetere.
Nella zona infraorbitale presenta piccoli fori, attraverso i quali vengono introdotti i muscoli. Queste aperture non sono ingrandite, come nei topi e nelle cavie.
Gli sciuridi hanno lunghe giugulari, grandi vesciche che non sono dilatate e sviluppano processi post-orbitali. Il palato è ampio e corto, terminando allo stesso livello della fila dei molari.
La stragrande maggioranza degli scoiattoli non va in letargo. Per sopravvivere durante le fredde giornate invernali conservano il cibo e rimangono nei loro nidi. Tuttavia, lo scoiattolo di terra a tredici strisce (Ictidomys tridecemlineatus), va in letargo durante i mesi in cui la temperatura ambiente si abbassa notevolmente.
Pertanto, l'organismo di questa specie nordamericana può ridurre la frequenza cardiaca, il metabolismo e la temperatura per quasi otto mesi. Durante questo periodo, il roditore non mangia cibo né beve acqua.
Per conoscere i fattori associati a questo, gli specialisti hanno svolto un lavoro di ricerca, dove è stato misurato il flusso sanguigno in un gruppo di scoiattoli attivi, altri in torpore e in letargo..
In generale, l'elevata concentrazione sierica fa sì che gli animali sentano il bisogno di bere acqua. Nel caso degli scoiattoli che erano in letargo, questi valori sono bassi.
Questi livelli sono il prodotto dell'eliminazione di alcuni elettroliti, come il sodio, e di altre sostanze chimiche come l'urea e il glucosio..
Gli scoiattoli sono animali essenziali nella rigenerazione delle foreste, poiché sono agenti di dispersione dei semi. Prima di tutto, le loro feci contengono semi, che sono sparsi in varie aree degli ecosistemi in cui vivono..
Inoltre le loro abitudini di conservazione degli alimenti, come riserva nutritiva per il periodo invernale, fanno germogliare i frutti in primavera, quando le condizioni ambientali sono le più adatte..
Considerando le informazioni fornite dai primi reperti fossili, gli scoiattoli hanno avuto origine nell'emisfero settentrionale, in Nord America, circa 36 milioni di anni fa.
Il fossile più antico corrisponde a Douglassciurus jeffersoni, che si trovava nel Wyoming e risale all'Eocene, tra 37,5 e 35 milioni di anni fa.
Questa specie estinta era caratterizzata dall'avere strutture dentali e scheletriche simili ai moderni scoiattoli. Mancava però il sistema zigometerico, tipico della famiglia degli Sciuridae..
Per quanto riguarda gli scoiattoli di terra, l'antenato più antico è Palaeosciurus. Visse tra i periodi dell'Oligocene inferiore e del Miocene inferiore, approssimativamente da 33,7 a 23,8 milioni di anni fa..
Morfologicamente ha grandi somiglianze con le attuali specie di scoiattoli. Tuttavia, presenta anche alcune differenze notevoli, soprattutto per quanto riguarda la dentizione.
In relazione alle specie del genere Palaeosciurus, una delle prime a comparire è stata la P. goti, che aveva le gambe piuttosto corte. Nelle forme successive, come il P. feignouxi, che viveva nel Miocene inferiore, le ossa della tibia e del radio erano più lunghe.
Le variazioni nelle proporzioni delle zampe, dove la prima specie le avevano corte, potrebbe indicare che questi animali erano probabilmente terrestri. D'altra parte, l'allungamento degli arti avvenuto successivamente potrebbe essere associato a una vita arborea.
-Il regno degli animali.
-Sottotitolo: Bilateria
-Phylum: cordato.
-Sottofilum: vertebrato.
-Superclass: Tetrapoda.
-Classe: Mammifero.
-Sottoclasse: Theria.
-Infraclass: Eutheria.
-Ordine: Rodentia.
-Sottordine: Sciuromorpha.
-Famiglia: Sciuridae.
-Sottofamiglia: Sciurinae.
-Tribù: Pteromyini.
Generi:
Aeretes, Trogopterus, Aeromys, Trogopterus, Belomys, Pteromyscus, Biswamoyopterus, Pteromys, Eoglaucomys, Petinomys, Eupetaurus, Petaurista, Glaucomys, Petaurillus, Iomys, Hylopetes.
-Tribù: Sciurini.
Generi:
Microsciurus, Tamiasciurus, Rheithrosciurus, Syntheosciurus, Sciurus.
Gli scoiattoli sono distribuiti in tutti i continenti, ad eccezione dell'Antartide, dell'Australia, della regione meridionale del Sud America, del Madagascar, della Groenlandia e delle regioni desertiche come il Sahara.
Nel 19 ° secolo, la specie Sciurus carolinensis e Funambulus pennantii sono stati introdotti in Australia. Solo F. pennantii attualmente vive in quella regione. Gli scoiattoli sono particolarmente diversi nel sud-est asiatico e nelle foreste africane.
Le specie che compongono la famiglia Sciuridae si trovano in un'ampia varietà di habitat, dal deserto semiarido alla foresta tropicale, evitando solo le alte regioni polari e i deserti aridi..
All'interno degli ecosistemi in cui vive ci sono foreste pluviali tropicali, foreste, praterie, tundra artica, boscaglie, deserti semi-aridi e in aree popolate come aree suburbane e città.
Tuttavia, la stragrande maggioranza degli scoiattoli preferisce le aree boschive, dove sono disponibili rifugi e dove hanno un'abbondanza di alimenti che costituiscono la loro dieta..
In relazione agli scoiattoli arboricoli, vivono nelle foreste delle Americhe e dell'Eurasia. Quelle terrestri sono associate a spazi aperti, come praterie, nelle latitudini temperate dell'Eurasia e del Nord America, nonché nelle aree aride dell'Africa..
All'interno del loro habitat, gli scoiattoli di questo gruppo si trovano dal livello del mare fino alle montagne. Per quanto riguarda gli scoiattoli volanti, quelli meridionali si trovano in tutti gli Stati Uniti orientali, dal Maine alla Florida e dal Minnesota al Texas..
Specie terrestre del nord, è distribuita nella costa occidentale degli Stati Uniti, nel Montana e nell'Idaho. Gli scoiattoli volanti vivono nelle foreste di conifere e latifoglie.
Gli scoiattoli possono costruire i loro nidi oppure possono utilizzare quelli lasciati da alcuni uccelli, come il picchio, o quelli di altri mammiferi, compresi altri scoiattoli. Esistono due tipi di nidi, tane e nidi di foglie..
I rifugi per le tane degli alberi possono essere quelli costruiti da alcuni uccelli o quelli che sono stati creati naturalmente. Questi nidi sono preferiti dagli scoiattoli, poiché offrono protezione da pioggia, neve o vento. Inoltre, protegge i giovani dai predatori.
In relazione al nido fogliare, è generalmente costruito su un robusto ramo dell'albero, a circa sei metri dal suolo. Differiscono da quello degli uccelli perché sono più grandi di questi.
Per la loro costruzione, gli scoiattoli usano foglie, ramoscelli e muschio. Inizialmente i rametti si intrecciano, formando così il pavimento del nido. Quindi lo rendono più stabile aggiungendo muschio e foglie bagnate..
Per creare la cornice attorno alla base, intreccia i rami insieme. Infine si mettono foglie, erbe aromatiche e pezzetti di corteccia sminuzzati, per condizionare lo spazio.
Gli scoiattoli sono animali in continuo movimento. Per questo motivo, è normale che costruiscano un altro nido, vicino al nido principale. Questi sono usati per fuggire da un predatore, per conservare il cibo o per fare una breve sosta..
Generalmente, la femmina nidifica da sola. Tuttavia, durante le stagioni di bassa temperatura, potrebbe condividerlo con un'altra femmina, per conservare il calore e far fronte al freddo invernale..
Molte delle popolazioni della famiglia Sciuridae sono diminuite, a causa, tra gli altri fattori, della distruzione del loro ambiente. A causa di questa situazione, la IUCN ha classificato tre specie come in pericolo di estinzione. Questi sono Marmotta vancouverensis, Urocitellus brunneus Y Biswamoyopterus biswasi.
Altri 13 scoiattoli sono seriamente minacciati e 16 sono vulnerabili alla scomparsa dal loro habitat naturale. In totale, invece, sono 23 le specie che, se non risolvono i problemi che le affliggono, potrebbero essere rapidamente a rischio di estinzione.
La stragrande maggioranza, 190 in totale, è la meno preoccupante e 36 di questi roditori non hanno dati per essere classificati.
Ci sono diversi fattori che giocano un ruolo nel declino delle comunità di scoiattoli. Tra queste vi è la perdita di habitat, motivata dal disboscamento delle foreste per costruire centri urbani e sviluppi agricoli. Inoltre, smottamenti e alluvioni provocano gravi danni al suolo..
Inoltre, alcune di queste aree sono sfruttate da varie industrie, tra cui petrolio e gas. In altre regioni, il pascolo eccessivo e la perdita di copertura arbustiva è un problema importante, che influisce sulla permanenza dell'animale nel suo habitat.
D'altra parte, in alcune località, i membri della famiglia degli Sciuridi vengono cacciati in camicia, perché la loro carne è usata come cibo per i coloni..
Nell'ampia distribuzione di scoiattoli, alcuni governi locali hanno emanato leggi che proteggono la specie. Inoltre, ci sono azioni relative alla protezione del territorio e alla gestione della specie..
Allo stesso modo, ci sono programmi in cui sono previste campagne educative finalizzate alla protezione delle specie. Inoltre, sono state istituite numerose aree di riserva, dove organizzazioni pubbliche e private garantiscono la protezione degli scoiattoli che vi abitano..
La maturità della specie avviene tra i 10 ei 12 mesi di età. Quando la femmina va in calore, il suo corpo secerne alcuni odori e, insieme alle vocalizzazioni che emette, attira i maschi..
Quando la femmina sta per entrare in calore, gli scoiattoli maschi si stringono vicino al suo territorio, aspettando che diventi ricettiva. Quando è pronta per unirsi, la femmina affronterà i maschi, mentre entrambi si rincorrono..
Generalmente, il maschio dominante sarà quello che per primo raggiunge la femmina e potrà accoppiarsi con lei. Se una femmina smette di accoppiarsi, un altro maschio potrebbe attaccare violentemente il maschio che si accoppia, ferendo potenzialmente la femmina durante l'affondo..
Questa strategia viene utilizzata da alcuni scoiattoli, come lo scoiattolo di terra dell'Idaho. Consiste nel maschio dominante che sta vicino alla femmina, rifiutando qualsiasi maschio che cerchi di avvicinarsi a lei.
Di solito è sufficiente che il maschio mostri fisicamente il dominio, tuttavia, può scegliere di emettere vocalizzazioni. Sono simili ai richiami anti-predatori, che inducono gli altri maschi ad allontanarsi o rimanere immobili, per evitare di essere rilevati.
Le tattiche di accoppiamento come i tappi copulanti e la protezione del compagno potrebbero suggerire che l'ultimo maschio ad accoppiarsi con la femmina ha un vantaggio riproduttivo. Tuttavia, le femmine di scoiattolo potrebbero rimuovere il tappo copulante, consentendo così la copulazione con altri maschi..
Sia i maschi che le femmine possono accoppiarsi con più partner. Una volta che il maschio si accoppia con la femmina, spesso rilascia una sostanza non seminale, simile alla cera. Questa spina costituisce una barriera che impedisce ad altri maschi di accoppiarsi con quella femmina..
Questo potrebbe essere il motivo per cui la stragrande maggioranza delle cucciolate proviene dallo stesso maschio, nonostante il fatto che la femmina possa accettare altri maschi..
Per quanto riguarda la durata del periodo di gestazione, varia a seconda della specie. Pertanto, negli scoiattoli più grandi e negli scoiattoli volanti, questa fase di solito dura tra i 38 ei 46 giorni. Nelle specie più piccole, la prole nascerà meno di 38 giorni dopo la deposizione delle uova..
Le specie africane e tropicali gestiscono fino a circa 65 giorni e le specie terrestri durano da 29 a 31 giorni.
La dimensione della cucciolata varia tra 1 e 5 cuccioli, anche se potrebbero essere fino a 9, a seconda della specie. Il parto avviene nel nido ei neonati hanno gli occhi chiusi e non hanno il pelo.
Gli scoiattoli sono onnivori, sebbene la loro dieta si basi principalmente su una vasta gamma di specie vegetali. Pertanto, nella loro dieta ci sono funghi, noci, semi, frutti, coni di conifere, bacche, foglie, germogli e rami
Inoltre, opportunisticamente, potrebbero mangiare animali. Secondo gli esperti, in una popolazione, almeno il 10% dei sciuridi mangia qualche tipo di insetto, uccello, rettile e altri roditori più piccoli.
Tra le specie che consumano ci sono serpenti, uova di insetti e uccelli, piccoli uccelli, vermi, topi e lucertole.
In media, gli scoiattoli mangiano in media 454 grammi di cibo alla settimana. Tuttavia, la quantità di ogni tipo di cibo è associata alla sua accessibilità e disponibilità. Per questo motivo, la composizione della loro dieta varia a seconda delle regioni, delle stagioni e del periodo dell'anno..
Durante la primavera, nelle regioni temperate, la dieta presenta alcune modifiche, rispetto a quanto consumano regolarmente questi roditori. In quel periodo dell'anno, le noci che venivano interrate, per essere consumate in inverno, iniziano a germogliare e non sono disponibili per l'ingestione..
Inoltre, molte delle altre fonti di nutrienti non sono disponibili, questo porta gli scoiattoli a cambiare la loro dieta per consumare pesantemente i germogli degli alberi..
D'altra parte, l'organismo di questi roditori non è specializzato per digerire efficacemente la cellulosa. Questo è il motivo per cui consumano solitamente specie ricche di carboidrati, proteine e grassi..
In questo senso, i germogli, i licheni, i fiori e la corteccia delle piante sono generalmente a basso contenuto energetico, per unità di peso. A causa di ciò, costituiscono una porzione minore all'interno della dieta..
Durante i mesi freddi, la disponibilità di cibo diminuisce. Questo fa sì che lo scoiattolo immagazzini il cibo, al fine di soddisfare il suo fabbisogno energetico durante l'inverno..
Possono tenerli nelle buche che hanno scavato nel terreno, negli alberi cavi e nelle tane abbandonate. Inoltre, nelle aree urbane, possono nasconderli in vasi di fiori, auto abbandonate e persino nei tubi di scappamento dei veicoli..
Gli scoiattoli sono molto vocali. Questi roditori possono urlare, fare le fusa e abbaiare. Inoltre, hanno chiamate separate per quasi tutte le situazioni. Così, i giovani chiamano le loro madri e gli adulti vocalizzano mentre esibiscono comportamenti aggressivi.
Inoltre, i maschi emettono suoni durante la stagione degli amori, con l'intenzione di attirare le femmine. Per avvertire i conspecifici del pericolo, alcune specie impiegano chiamate di allarme molto particolari.
Questi potrebbero anche trasmettere informazioni che consentono di distinguere i dettagli del predatore, come la distanza in cui si trova..
Inoltre, i membri della famiglia Sciuridae possono comunicare attraverso il linguaggio del corpo. Per questo usano varie posture della coda o muovono vigorosamente i piedi, calciando il terreno con forza.
Gli scoiattoli di terra tendono ad essere i più socievoli, poiché formano gruppi, dove spesso giocano e si puliscono a vicenda. Per quanto riguarda gli scoiattoli arboricoli, sono generalmente solitari. Tuttavia, possono formare gruppi al momento della nidificazione.
Gli scoiattoli volanti sono gli unici con abitudini notturne e possono formare gruppi durante l'inverno, per riscaldarsi nel nido.
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